Около 40 тыс. лет назад на Земле появились неоантропы — люди нынешнего облика, но более массивные, чем современные люди. Неоантропы, или новые люди (от греч. пеоз. новейший человек)обобщённое название людей текущего вида (Home sapiens), ископаемых и ныне живущих.
Жители Европы, которых довольно часто относят к нынешнему виду, которые жили в эпоху верхнего палеолита (от 50 до 20 тыс. лет назад) называются кроманьонцами. Название этим людям дала находка в гроте Кро-Маньон в долине р. Везер во Франции. Там в 1868 году учеными были обнаружены 6 человеческих скелетов, древние угли от кострищ, кремневые орудия и морские раковины, в которых были проделаны отверстия. Находка, которая была найдена в гроте Кро-Маньон была первой, после которой началось серьёзное изучение древних людей современного типа, поэтому всех ископаемых неоантропов называют кроманьонцами.
Для физического типа кроманьонцев характерны следующие признаки:
- • высокий рост (у мужчин — выше 180 см);
- • череп с крупным мозговым отделом;
- • возвышенный округлённый свод черепа;
- • обширный прямой широкий лоб без сплошного надглазничного валика;
- • менее развитое, чем у большинства ископаемых гоминид, лицо;
- • выступающий подбородок.
Кроманьонцы обладали совершенной культурой, которая называется верхним палеолитом. В Европе самые известные культуры верхнего палеолита называются ориньяк, солютре и мадлен, — по названиям тех мест во Франции, где были сделаны главные находки.
Кроманьонцы произвели настоящий технологический переворот в обработке камня. От призматического ядрища откалывались длинные и узкие пластины, из которых затем изготавливались разнообразные орудия. Кроманьонцы начали освоение и изучение новых материалов и ископаемых — кости и рога, которые называют иногда пластмассами каменного века. Они имели огромные отличия, например они обладали лёгкостью, пластичностью и удобством в обработке. С появлением костяных игл, шил и проколок появились принципиально новые возможности в обработке шкур и в изготовлении одежды. Внушительных размеров кости животных служили также материалом для жилищ древних охотников и топливом для очагов. Выросло техническое оснащение людей — появились копьеметалки, лук и стрелы.
Кроманьонецы почти перестали зависеть от естественных укрытий типа пещер и скальных навесов,а так же других сооружений. Они активно развивались,занимались обширным строительном жилищ там, где им было нужно — это создавало дополнительные возможности для дальних миграций и освоения новых земель. Только у кроманьонцев впервые возникает искусство — наскальная живопись, статуэтки из кости и камня. Первые рисунки на стенах пещер изображали животных, и только позднее в древней живописи и пластике появляются сюжеты, участником которых становится человек.
В то время активно изучалось и развивалось такое направление как — Искусство, по видимому, магическое значение. Изображения животных сопровождаются знаками стрел и копий, призванных облегчить предстоящую охоту. В итоге можно сказать, что современный человек, в том обличии, которое он имеет в современном мире, во многом приобрел все качества и опыт именно от Кроманьонца. Еще в древние времена, этот вид занимался активным поиском еды, жилья, изучал новые ископаемые, развивался. Именно такое активное развитие и поспособствовало дальнейшему улучшению цивилизации.