Попытка взврата 5

После уроков они сидели на лавочке и разговаривали, привыкая друг к другу.

У Лёшки здесь было много приятелей, но именно приятелей и знакомых, а вот близких друзей пока не нашлось.

У Ташки тем более, даже знакомых не было, кроме соседа по парте. А когда оказалось, что они оба отстают от остальных детей в развитии, решили познакомиться поближе, рассказав, вкратце, о своей не очень весёлой жизни. Вернее, это у Лёшки она недавно стала не очень весёлой, у Наташи жизнь весёлой не была уже давно. Поэтому ей захотелось, чтобы Алёша стал её другом. Так что, свою первую сильную любовь и разочарование она, как могла, скрыла.

— Таша, — решился мальчик. – В этот выходной меня не отпустят домой… — Ташка не удержала радостный вздох и крепко взяла соседа за руку. – А в следующий раз, давай, пойдём вместе? Я познакомлю тебя с мамой.

— Почему тебя не отпускают? – поинтересовалась девочка.

— Подрался, — коротко ответил Лёшка.

— И за это наказали? – удивилась девочка. – Мальчишки должны драться! А тот, с кем подрался? Его тоже наказали?

— Нет, он пока в лазарете лежит, с сотрясением. Скоро должны выписать, наверное.

— Вон оно что… — протянула Ташка. – У нас, в интернате, мальчишки постоянно дрались, но не жаловались, чтобы не попасть в карцер. Знаешь, что такое карцер?

— Никогда не был в таком месте. – ответил Лёшка.

— Знаешь, в подвале обычно, есть холодная комната без кровати. Только ведро в углу, и всё. Лежать и сидеть запрещено. На ночь ставят лавку. Сутки посидишь, поймёшь, что лучше быть избитым, чем избитым и наказанным.

— Не могу поверить, что с детьми такое могут делать! – передёрнул плечами мальчик.

— Я тоже не верила, пока жила с родителями. Хотя мы заслуживали наказания, честно скажу. По ночам такое творилось… Пацаны приходили к девчонкам, старших утаскивали за собой, потом они приходили, все в слезах, рыдали. Меня тоже хотели, но я когтями и зубами отбивалась. Отбилась, а потом пацаны пожаловались на меня, что побила и исцарапала их, и я познакомилась с карцером. – Ташка помолчала, потом продолжила:

— Потом пришёл новый директор, бывший полковник, и с ним замполит, бывшая прапорщица. Они навели в интернате военную дисциплину и порядок. Честно говоря, не знаю, что лучше. Или ребячий беспредел, или военная дисциплина. Девочек от мальчиков отселили, хотя учились вместе, за партами сидели с мальчиками, зато стали муштровать. Пришлось помучиться, чтобы выработать осанку и правильно держать ложку и вилку! – хихикнула девочка. – За то, как ты вёл себя сегодня в столовой, в нашем интернате поставили бы тебя в угол, с книгой на голове, и стоял бы там, по стойке «смирно», пока все не поедят. У тебя осанка неплохая, потому что тянешься, пытаясь казаться высоким, — Лёшка покраснел. Даже не замечал за собой такого, — Но ничего не бывает идеального, улучшить всё можно! – Ташка застенчиво улыбнулась, поглядывая на мальчика.

 

Подошли выходные. Часть ребят ушли в увольнительные, а оставшиеся занялись физическим воспитанием и уборкой на территории. Когда территория и спальные комнаты стали похожи на ухоженные места, по словам воспитателей, на «двойку с плюсом», всех построили на площадке перед входом в учебный корпус.

Заместитель директора по воспитательной работе сообщила дальнейший распорядок:

— Все занимаются по собственному плану, готовят уроки и готовятся к следующей неделе. Штрафники шаг вперёд!

Шагнуло больше половины учеников. Ташка тоже.

— А ты, девочка, куда? – удивился зам директора.

— Я хочу с Алёшей! – сказала Таша, встав рядом с Лёшкой.

— Не думаю, что это хорошее решение. Штрафникам придётся бежать через парк в лес и обратно. Уверена, что выдержишь?

Девочка кивнула, крепко сжав ладошку друга.

— Хорошо! – согласился Виталий Сергеевич, — Как самым маленьким, разрешаю, когда устанете, идти шагом или лёгкой трусцой.

— Мы не устанем! – заявила девочка. Воспитатель кивнул, соглашаясь.

Отряд распустили переодеться в спортивные трусы и майки, потом построили и отправили в нелёгкое путешествие.

Для маленьких ребят кросс показался лёгкой прогулкой. Чтобы никто не мешал общению, они опередили всех, наслаждались бегом и тем, что нашли, наконец-то друг друга.

Прибежали первые, особо не запыхавшиеся, несмотря на множество препятствий на тропинках, и довольные.

На спортплощадке им дали немного перевести дыхание и заставили сдавать нормативы по прыжкам и подтягиванию. Ребята были лёгкими и сильными, так что для них нормативы для детей показались игрушечными.

— Замечательно! – похвалил их воспитатель. – Будете заниматься сами, или по моему плану?

— Покажите нам свой план! – подбежали к нему счастливые ребята, — А то наш уже приелся!

— Хорошо, сегодня разработаю для вас индивидуальный план занятий. Что у вас после обеда по расписанию? Самоподготовка? – ребята уныло кивнули, бегать и прыгать им нравилось гораздо больше, чем напрягать мозги.

— Ладно, не расстраивайтесь! – воспитатель осторожно пригладил им волосы на головах большими ладонями, — Времени у вас предостаточно!

Лёша с Ташей на самом деле ничуть не горевали, что ни делать, лишь бы вместе! Поэтому, вспомнив, что скоро обед, побежали в душ.

После обеда полагался тихий час, и ребята, вместо того чтобы, улечься спать, незаметно скрылись в парке, сели на лавочку у пруда, разговаривая ни о чём, вспоминая забавные случаи из жизни друзей и не совсем друзей.

Там их нашёл старшекурсник.

— Эй, мальки! – сердито окликнул он. – Почему распорядок нарушаете? Я что, искать вас должен? – ребята удивлённо посмотрели на парня с повязкой на руке, наверное, дежурного.

— Кто из вас Лёшка Топольков? – спросил он. Лёшка с Ташкой переглянулись и прыснули.

— Есть Топольков? – раздражённо спросил парень.

— Я Топольков! – поднялся Лёшка.

— Дуй на проходную, к тебе пришли. А ты, — обратился он к Ташке, — немедленно в кровать! – Ташка вопросительно посмотрела на Лёшу.

— Таш, ко мне, наверное, приёмные родители пришли. Я пока не буду их с тобой знакомить, ладно? Хочу сделать им сюрприз, в следующие выходные. Хорошо?

Таша подумала секунду, и кивнула, поняв, почему Лёша хочет неожиданно привести с собой незнакомую девочку. Не зря же он ушёл от них в интернат.

А Лёшку самого ждал сюрприз. В комнате для гостей его ждали папа, Витька и Лена. Лёшка даже дёрнулся, чтобы уйти, но, ещё раз внимательно всех осмотрев, понял, что по всем сильно соскучился. Если бы они пришли по отдельности, обязательно обнялся бы с ними. А так только досада сжала ему горло. Проглотив комок, хрипло спросил:

— Папа, а где мама?

— Некогда ей, сынок, придёт в следующий раз, — папа сам крепко обнял Лёшку.

— Ты как, не решил ещё вернуться? Если тебе нравится здесь учиться, буду возить тебя, вечером забирать?

— Нет! – замотал головой Лёшка, — Лучше я на выходные буду к вам приезжать! А то получится, только ночевать дома.

Лена ревниво смотрела на своего друга детства, сходу определив, что Лёшка с кем-то подружился. С какой-то девчонкой, не иначе. Даже не смотрит на неё!

На самом деле мальчик не разлюбил подружку, не смотрел на неё, чтобы не разреветься снова. По этой причине не взял с собой Ташку, иначе их неокрепшая дружба могла рассыпаться, не смог мальчик обуздать свои чувства к Лене.

Витька тоже соскучился по братику, совсем недавно они очень сильно дружили.

Папа лучше всех разбирался в создавшемся положении, предлагал им прийти навестить друга поодиночке, но ребята настояли на своём, и теперь между ними появилась неловкость.

— Лёш, а почему ты не приехал сегодня к нам? – спросил Витька.

— Не пустили, — изобразил кислую гримасу брат.

— Почему не пустили? – удивился Витька. Папа причину знал, но промолчал.

— Подрался, — вздохнул Лёшка. – Наказали.

Ребята понятливо покивали головами. В школе тоже случались драки, так уж устроены мальчишки. Девочки тоже иногда скандалили, но до драк не доходило, стыдно было перед мальчишками.

Нет, дуэли они назначали, и даже дрались, но для этого переодевались в спортивные костюмы. Некрасиво валяться с растрёпанной причёской и задранной юбкой или вообще без неё, а то ещё с оголённой грудью перед мальчишками. Когда девчонки дерутся, они хватают своими «слабенькими» ручками за всё подряд, валят на пол и мутузят друг дружку ногами.

Конечно, за это наказывали, если видели учителя или другие взрослые.

— На следующей неделе обязательно приеду! – пообещал Лёшка, слегка расслабившись. Он сел на лавку и поболтал ногами, посмотрев на друзей. Те уже выросли, коленки даже торчали выше лавки, когда сели. Лёшка подавил завистливый вздох.

— Тебе мама пирожков наделала, — передал Витька большой кулёк с пирожками.

— Спасибо! – тихо сказал Лёшка, краснея. Все знали его слабость, он сильно любил жареные пирожки с любой начинкой.

Лена молчала, не зная, что сказать любимому другу. Любое слово казалось фальшивым.

— Как у вас в школе? – решился спросить Лёшка.

— Ничего нового, даже никого вместо тебя не прислали. Наверное, ждут, что вернёшься. А у тебя как?

— Не вернусь, — жёстко ответил Лёшка, — не потому, что не хочу к вам, а потому что здесь мы изучаем специальные предметы, как в институте, примерно. Будем практику проходить на Станции.

— Ух ты! – с восторгом выдохнул Витька, — А нам можно? – Лёшка пожал плечами, показав глазами на папу.

— Папа? – спросил Витька.

— Что, хотите узнать, каково жить в детском доме, без родителей? – усмехнулся папа.

— Почему без родителей? – удивился Витька.

— Если хочешь, оставлю тебя здесь, на месяц, без права переписки, — папа ещё не простил сына за то, что поссорил Лёшку с семьёй. Витька понял и замолчал, надувшись.

— Да и отбор здесь жёсткий, да, Лёша? – Лёша кивнул:

— Кому не интересно, переводят в городской интернат, а оттуда присылают к нам ребят, способных ориентироваться в многомерных пространствах, да и просто тех, кто любит учиться.

В это время часы над входом издали мелодичный перезвон.

— Время вышло, — спрыгнул с лавки Лёшка. Посетители тоже встали. Лёшка опять немного позавидовал друзьям – младше него, а уже почти сравнялись ростом с папой.

Лена так ничего не сказала, только смотрела на Лёшку каким-то щенячьим взглядом, будто её бросили.

— А ты его до сих пор любишь! – с ноткой ревности заметил Витька, когда они подходили к папиной машине.

— Конечно, люблю! – с вызовом ответила Лена. – Может, ты его забыл?

— Нет, конечно, — смутился Витька, — он мой любимый брат.

— А для меня не только любимый друг, но и просто любимый, — вздохнула Лена. – Только мне кажется, он уже здесь кого-то нашёл.

— Что ему оставалось делать, если ты… мы…

— Вот-вот! Если бы не сказал «мы», я бы тебе!..

— Лен, не начинай, а? Мы же договорились!

— Договорились, — с тоской согласилась девочка, оглядываясь на корпуса интерната. – Ну почему он не растёт?!

— Молодёжь, вы как, поедете, или пешком? – окликнул их папа.

— Едем, конечно! – подбежали ребята к машине.

— Папа! – обратился к отцу Витя, — А ты не знаешь, наши учёные насчёт Лёшки что-нибудь выяснили? Почему он не растёт?

— Мало того, что Лёша не растёт, — ответил Николай Иванович, — он остаётся ребёнком. Нет, мальчик умный, хорошо учится и больше вашего разбирается в жизни, но… ребёнок, типа вундеркинда, что ли. Ему интересно со своими сверстниками, а с взрослыми скучно. Интересный феномен. Слышал, у него снова хотят анализы брать. Витька навострил уши и промолчал, переглянувшись с Леной.

 

Лёша возвращался в корпус со смешанным чувством.

Он понимал, что до сих пор любит Ленку. И Витьку. А, видя их вместе, рядом, начинает ненавидеть, вспоминая предательство. Хорошо, что девочку не взял с собой.

Как бы намекнуть им, чтобы приходили по отдельности? Только подумал, как увидел Ташу, настороженно смотрящую на него. «Ты чего?» — спрашивали её глаза.

И Лёшка сразу забыл, ну, или почти забыл свои переживания. Ведь то прошлое, не вернуть и не исправить, а Таша – вот она, живая и… Лёшка даже про себя подумал «любимая». Улыбнулся.

— С тобой всё в порядке? – озабоченно спросила девочка.

— Да, — кивнул мальчик, облегчённо вздохнув, и взял Ташку за руку. Так, взявшись за руки, пошли в кабинет самоподготовки.

Там их ждал небольшой сюрприз: Олега выписали, и он сидел, окружённый ребятами, которые рассказывали ему последние новости.

— Привет! – поздоровался Лёшка с одногруппниками.

— А, вот и Лёшка с Ташкой пришли! – обрадовались ребята, — Ты знаешь, из-за Лёшки нас не отпустили в город…

Олег посмотрел на вошедших, но ничего не сказал, будто сам не был виноват в происшедшей драке и последующем наказании группы.

Лёша пожал плечами и уселся за стол, готовиться к завтрашним урокам. Таша села рядом.

— Вы с этим мальчиком подрались? – шёпотом спросила она Лёшу. Лёшка кивнул, не желая вдаваться в подробности.

— Он же маленький! – негромко, но с осуждением сказала подружка.

— Он вызвал меня на дуэль! – тихо ответил Лёшка. – Что мне оставалось делать? Отказываться? А у вас девочки не дерутся? – Ташка только вздохнула.

— Давай лучше уроки делать. Показывай, что тебе непонятно, — предложил Лёшка, больше не обращая внимания на ребят. В груди появилось лёгкое беспокойство, неприятно было сознавать, что среди одногруппников он остался чужаком.

Ночью Лёшке опять приснился неприятный сон.

Загремел замок на железной решётке, заменяющей дверь, и в камеру зашёл надзиратель. Старик с трудом поднялся на лежанке, вопросительно глядя на вошедшего. Во рту было сухо, как в каменоломне, кувшин на столе давно опустел.

— К тебе посетитель, следуй за мной! – надзиратель показал рукой на выход.

Старик, гремя цепями, встал на ноги, шаркая разбитыми опорками, пошёл на выход.

С трудом дошёл до допросной. Там его встретил пышущий здоровьем румяный человек. Старик явно его знал, и совсем не рад был встрече.

— Ну, что? Теперь скажешь, где твои сообщники? А то твоя дочь совсем ничего не знает… — Человек гаденько улыбнулся, увидев, как старик сжал кулаки. – А ты думал, оставлю в покое твою семью? Но пока жива, жив и внук твой… пока. Не исключено, что ещё одного внука дождёшься, если скажешь хоть слово. – Гость вопросительно глянул на тюремщика.

— Ему три дня не давали воды, он не может говорить, язык присох! – загоготал тот.

— А! Пить хочешь? – румяный гость налил в жестяную кружку воду из кувшина. – Только слово, и напьёшься вволю! Не можешь говорить, кивни!

Старик кивнул.

— Ну вот, умница! Пей! – узник подошёл, звеня цепями, взял кружку двумя руками, сделал глоток.

— Хватит! – грубо вырвал тюремщик кружку у него из рук. – Говори!

Старик пытался что-то сказать, но только хрипел.

— Ладно, дай ещё глоток, — разрешил посетитель.

— Проклинаю! – хрипло выдавил из себя старик, когда смог говорить.

— Ну, что же, надеюсь, ты будешь сговорчивей, когда я привезу сюда твою беременную дочь. Если так и будешь молчать, вырежу из неё плод. Не знаю, чей, может, даже мой! – человек расхохотался. — И почему он не работает? – повернулся он к тюремщику. – Пусть добывает камень вместе с остальными!

Старика вывели под палящее солнце, отвели в пыльный белый карьер, раскалённый до нестерпимой жары. Несколько кандальников стучали кувалдами по клиньям…

Лёшка вскочил, широко распахнув глаза, часто дыша. Хорошо хоть, не закричал от ужаса. Отдышавшись, лёг снова, потом вскочил, поняв, что весь мокрый. К счастью, это был только пот, но настолько обильный, что трусы и майка промокли насквозь, будто он на самом деле побывал в раскалённом карьере.

Быстро оглядевшись, Лёшка убедился, что все спят, стянул с себя мокрую одежду и поспешил в умывальник. Там прополоскал бельё, отжал и вытерся майкой. Снова прополоскал и отжал. Незамысловатая работа отвлекла от страшного сна, тем более, отвлекала необходимость прислушиваться и оглядываться вокруг, чтобы никто не заметил, что он совсем голый, да ещё стирает трусы. Подумают, что описался…

Тихонько, на цыпочках, вернулся к своей кровати, развесил бельё на спинке кровати и забрался под одеяло. Глянул на светящиеся зелёным часы, выполняющие роль ночника. 14.30. Вполне возможно, бельишко высохнет, и выспаться ещё время есть!

Повернувшись к соседу, Лёшка вздрогнул, увидев открытые глаза Славки.

— Что, опять? – еле слышно прошептал Славка. Лёшка кивнул. – Сходи к директору, расскажи.

— К Владимиру Ильичу? – удивился Лёшка.

— Да! – прошептал Славка. – Меня тоже мучили кошмары, пока не пожаловался.

— Спасибо… — шепнул Лёшка, благодарно глядя на бледное Славкино лицо с большими блестящими глазами. Согревшись под слегка влажными простынями, он не заметил, как уснул.

Утром его толкнул Славка, за пару минут до побудки, показал на сохнувшее бельё ничего не понимающему Лёшке. Мальчик вскочил и быстро натянул влажные трусы, улыбнувшись смущённо соседу. Если бы его в таком виде заметили все мальчишки, подколок бы наслушался немало.

Прозвенел звонок побудки, ребята зашевелились, а Лёшка со Славкой уже поспешили в умывальник, потом на спортивную площадку, делать утреннюю зарядку.

После душа и завтрака Лёшка всё-таки решил навестить Владимира Ильича.

— Говоришь, кошмары мучают? – задумчиво переспросил директор. – Наверное, это наведённые образы с локатора Станции. Не ты первый, — Владимир Ильич тщательно записал Лёшкин сон. – Сходи в медпункт после уроков, врач даст тебе специальное лекарство, менталин, кажется, называется.

Лёшка поблагодарил директора за заботу и вышел, недоумевая, зачем тому надо так подробно записывать сон мальчишки.

На уроках он опять сидел с Ташкой. Девочка сразу заметила, что с соседом что-то творится, и на первой же перемене спросила, что случилось.

— Ночью сон дурацкий приснился, — поделился мальчик с подругой. Рассказал вкратце, о чём сон.

— Страшно! – согласилась Ташка.

— Владимир Ильич посоветовал сходить к врачу, — поделился Лёшка с подружкой.

— Я тоже с тобой схожу! – предложила Таша. Лёша благодарно посмотрел на неё. Честно говоря, он до сих пор побаивался врачей, почему-то не доверял им.

Но случилось так, что в медпункт их вызвали вместе.

Тётя Валя, Валентина Алексеевна, встретила их на пороге и усадила рядышком, на топчан.

— Подружились? – с доброй улыбкой спросила она ребят. – Это замечательно! Мне надо с вами поговорить, — вздохнула она. – Вы взрослые люди, хоть и выглядите детьми, — врач помолчала. — Наверное, поэтому вами заинтересовались в НИИ геронтологии, — Лёшка тут же напрягся, что не скрылось от тёти Вали.

— Не волнуйтесь, я не отдам вас для опытов! – засмеялась она, — Только возьму у вас кровь на анализ.

— Зачем? – хрипло спросил Лёшка. Если бы кровь приехали брать из института, он вообще бы сбежал, прихватив Ташку.

— Понимаешь, Лёша, — вздохнула задумчиво тётя Валя, — учёным кажется, что ваше замедленное развитие, как раз нормально, а вот развитие остальных детей слишком быстро проходит. Это начинает тревожить нас, как бы не начали мы стареть преждевременно.

— Это как? – спросила Ташка.

— Понимаешь, Наташа, человек должен жить примерно сто лет. Когда мы жили на Земле, время измерялось оборотом Земли вокруг Солнца. Здесь мы планету и звезду называем так же, а время наверняка изменилось.

— А часы? – удивились ребята.

— Часы отмеряют то же время, как на бывшей Земле, и это очень странно.

— А мы тут при чём? – спросил Лёшка.

— Вы же знаете, что животные живут почти в десять раз меньше, чем человек? – спросила врач, — Развиваются очень быстро, через год-два уже становятся половозрелыми, рожают потомство. А человек развивается от 12 до 15 лет, до 16 считается ребёнком, с 18 взрослым.

— Все ребята так развиваются, — удивился Лёшка, — а у нас была собака и кошка… вернее, они и сейчас живут, но вполне выросли уже!

— Ты просто не обращал внимания, сколько лет они прожили! А ты, Наташа? Наташа, что ты молчишь? – Ташка опустила взгляд и что-то рассматривала на полу. Пожала плечами:

— Я только видела, что ребята выросли, а я осталась маленькой. А если вы не правы? – посмотрела она на Валентину Алексеевну.

— Тогда тоже неплохо! – улыбнулась врач, — Представляете, какое замечательное средство от старости можно сделать?!

— Из нас? – уточнил Лёшка, крепче вцепившись в край топчана.

— Никто из вас не станет выкачивать всю кровь! – «пошутила» тётя Валя, — Только для анализов! Да и не хватит вас на всех.

— На всех и не надо! – дерзко ответила Ташка, глядя на врачиху.

— Не надо так говорить! – строго сказала Валентина Алексеевна. – Мы не людоеды!

— Когда учёные чем-то заинтересуются, их ничто не остановит! – уверенно возразил Лёшка. – Вот, на Станции, проверяли, что будет с человеком, если он пройдёт через Грань. И что? Кто-нибудь вернулся?

— Уходили добровольцы! – возразила тётя Валя.

— Вот именно! – поднял палец Лёшка, — Добровольцы! Мы не давали своего согласия! Пошли, Ташка! – поднялся мальчик, увлекая подругу.

— Подожди, Лёша, — сказала девочка, — а вдруг и правда, ребятам надо помочь? Жалко, что ли, сдать немного крови? – Лёшка задумчиво посмотрел на Ташку, потом кивнул.

— Ну, вот и хорошо! – улыбнулась тётя Валя. – Без вашего согласия я не имею права брать у вас кровь, родителей у вас нет, а согласие директора я получила. Проходите в процедурную. Кто первый?

— Я первый, — быстро вызвался Лёшка, — только не вколите нам чего-нибудь лишнего!

— Не говори глупости, мальчик! – обиделась врач, — надо было бы, вы бы даже не заметили, как оказались в НИИ! Согласен? – Лёшка был вынужден согласиться.

Когда ребята сдали кровь, их отпустили. Лёшка даже не стал спрашивать насчёт лекарства от страшных снов. Новое предчувствие опасности овладело им.

— Что-то я не доверяю этим учёным из Института геронтологии, — поделился он с Ташкой своими опасениями. – Я на их месте давно бы занялся нашими исследованиями. Что там у нас занимается взрослением и старением? Гормоны? Гипофиз? В голове начнут копаться… Бррр!

— Может, половые органы тоже принимают участие в процессе… — задумчиво произнесла Ташка. Мальчик в ужасе взглянул на подружку. – Тоже анализы будут брать?

— Да! И пункцию из спинного мозга! – продолжала пугать Лёшку девочка.

— Мне это не нравится! – решительно сказал мальчик.

— Мне тоже! – засмеялась девочка.

— А что ты смеёшься? – недоверчиво спросил Лёшка.

— Не очень верится, что над нами начнут проделывать такие опыты!

— Да? Но, если приедут учёные или лаборанты из института, я делаю ноги!

— Я с тобой! – тут же согласилась подружка. Они весело засмеялись, и побежали на занятия.

Сегодня были практические занятия, в ходе которых ребят провели на берег реки, где Лёшка бывал с своим братом Витькой и Леной, когда папа приводил их на Станцию.

Отсюда были видны другие миры, и учитель рассказывал о месте, которое потеряли из-за войны. Лёшка слушал вполуха, больше внимания уделяя небольшому пляжу, где он когда-то провёл немало счастливого времени.

Ташка очень чутко улавливала настроение друга. Взглядом спросила, что с ним.

— Позже расскажу! – тихо ответил Лёшка, потому что Николай Кондратьевич строго взглянул на них, продолжая интересную лекцию о том, что всё, что они видят, не иллюзия, а самые настоящие неизведанные миры. Только ходить в ту сторону опасно, никто, кто пробовал пройти в ту сторону, не вернулся назад.

— В обычное время это просто мираж, — вдохновенно рассказывал учитель, — если сейчас пойти туда, можно дойти до Грани и попасть в Лес, на планету, на которой оказалась часть нашей территории. Но, когда работает установка Станции, иногда открывается проход между мирами. Только, куда ведёт коридор, никто не знает.

— А если в него запустить робота с телекамерой? – спросил Олег, с которым дрался Лёшка. Мальчик больше не принимал Лёшку за врага, как будто между ними ничего не произошло, иногда обращался к нему, как к товарищу по группе.

— Посылали, — ответил Николай Кондратьевич, — всегда робот проходил насквозь, до Леса, хотя транслировал картинки других миров. Только люди проходили внутрь миражей, безвозвратно.

— Почему не возвращались? – удивились ребята.

— Может быть, всё забывали, может быть, оттуда нет прохода, можно проникнуть только в одну сторону. А, может быть, просто не желали возвращаться.

— Или погибали… — пробормотал Юрка Нагибин, друг Олега.

— Может быть и так, — согласился с ним учитель. – Так что, ребята, пока держитесь подальше от этого места, пока не изучим это явление. Для этого мы организовали учебное заведение, набираем детей с необычными способностями и просто имеющих тягу к наукам ребят и девчат.

 

После интересных занятий и напряжённых тренировок, наступил следующий выходной день. Лёшка и Ташка на этот раз постарались не влипнуть ни в какие истории, хотя поводы были. Девочки из старших групп приставали к Лёшке, как старые подружки, с удовольствием рассказывали о себе, оттирая маленькую, по виду, девочку от мальчика. Ташка только злобно сопела, но сдерживалась, понимая, что старшие девчонки нарочно стараются вывести её из себя, чтобы повеселиться за её счёт. Несмотря на то, что Лёша их ровесник по годам, в сущности, для этих дылд он оставался ребёнком, и никто не претендовал на него, как на своего парня, понимая, что только малышка может с ним дружить на равных.

Большие пацаны её не интересовали, даже если Лёшка иногда проводил с ними время, за учёбой или на спортплощадке, не злилась, понимая, что парни, всё-таки, когда-то дружили с её нынешним другом. Даже рада была за Лёшку, потому что, когда её бывшие подруги выросли, не хотели больше с ней дружить.

Но вот подошёл долгожданный выходной, и парочку отпустили в увольнение до утра понедельника, начиная с вечера субботы.

Лёшка решил не звонить папе, предупреждать, а приехать вдвоём с подругой, внезапно. Если маме не понравится, можно гордо возвратиться в родной детдом.

Лёшка даже чуть не заплакал, представив такой поворот.

Но ранний вечер был на диво чудесен, солнце стояло высоко в небе, лёгкий ветерок отгонял жару, приятно охлаждая лица, так что мальчик выбросил из головы грустные мысли.

Посовещавшись немного, ребята решили пойти пешком, не дожидаясь автобуса.

В увольнение они пошли в лёгких рубашках и коротких шортах, прихватив запасную одежду в рюкзачках. Ташка сначала хотела идти в юбочке, но потом переоделась в шорты, став похожей на Лёшку, как будто его братик.

Так, топая кедами по обочине дороги и оживлённо разговаривая о всякой безделице, они дошли до дома, где до побега жил Лёшка.

Мальчик даже притормозил у калитки, успокаивая бухающее сердце.

— Это ваш дом? – уточнила девочка, не сразу поняв волнение друга. Лёшка кивнул, сглотнув, решительно открыл калитку и потащил за руку девочку за собой, мимо улыбающегося большого пса. Пёс смотрел на них и вилял хвостом, радуясь гостям.

Взбежав на крыльцо, Лёшка скинул пыльные кеды, Ташка тоже, провёл девочку на кухню. На кухне мама кормила ужином Витьку и Лену.

Увидев вошедших, Лена перестала жевать, уставившись на вошедших. Несмотря на маскировку гостьи, она сразу увидела в ней девочку. Перевела взгляд на радостного Лёшку, довольного, что сделал всем сюрприз.

— Мама! – воскликнул он, обнимая маму Витьки.

Мама крепко обняла приёмного сына, не сдерживая слёз. Целовала его в макушку, потому что лицо Лёшка спрятал на груди женщины.

— Лёшенька, сынок! – воскликнула она. — Зачем бросил нас? Мы с папой так переживали! И дети, тоже!

Лена в это время поднялась и выскользнула из кухни. Витька, глянув на брата с гостем, поспешил за ней, ни слова не говоря.

Догнал Лену уже на полпути к месту их детских игр.

— Почему ты ушла, Лена? – недоумевая спросил он подругу.

— Ты что, не видел? – сердито спросила Лена, шмыгнув носом.

— Что не видел? – удивился Витька. – Как мама его любит? Я и так знаю!

— Лёшка привёл с собой подружку! – воскликнула Лена, блеснув глазами.

— Подружку? – тупо переспросил мальчишка, — Я думал, с ним пацан. С чего ты взяла, что девчонка?

— Это ты не отличишь девочку от мальчика, я-то вижу сразу!

— Не ошиблась? Одета, как пацан, стрижка короткая…

— Эх, ты! – в сердцах бросила Лена, вынула из кармашка сарафана носовой платок и вытерла слёзы.

— Если даже девчонка, ещё лучше! Пусть они между собой дружат, а мы между собой!

— Дурак ты, Витька! – девушка дошла до бревна, где не так давно сидела рядом с Лёшей, уселась на него и заплакала всерьёз.

— Лен, не надо… — растерялся Витька, присаживаясь рядышком. – Ты же понимаешь…

— Всё я понимаю! – глухо ответила Лена, — Ничего не могу с собой поделать! Я очень сильно люблю его! Пока не увидела его с девочкой, даже не знала, насколько!

— Я тоже его люблю, но тебя больше. Лен, не плачь, а?

— Мне кажется, Лёша специально привёл девчонку, чтобы отомстить мне!

— Лен, Лёшка не такой! – возмутился мальчик, даже отодвинувшись от подружки.

— Сама знаю! – сердито выкрикнула Лена. Помолчав, добавила: — Теперь понимаю, как ему было больно…

Витька нежно обнял девушку, и они замолчали, думая каждый о своём. Но оба о необычном мальчике, который украл их сердца, а сам остался в детстве.

В это время мама с сыном наплакались от радостной встречи, отстранились друг от друга.

— Познакомь хоть со своим другом, — улыбнулась мама, заметив переминающуюся Ташку.

— Да, мама, знакомься! – обрадовался Лёшка, улыбаясь, — Моего друга зовут Наташа! Можно просто Таша или Ташка!

— Здравствуй, Наташенька! – подала руку девочке женщина. – Валентина Анатольевна! Можно просто тётя Валя. Вы учитесь с Лёшей вместе?

— Да, Валентина Анатольевна, в одном классе! – присела в реверансе Ташка, поняв, что её маскировка не сработала.

— Лёша, покажи свою комнату девочке, переодевайтесь в домашнее, умывайтесь и садитесь за стол.

— А папа где? – спросил Лёша.

— Наверное, скоро будет. Ты не звонил ему, что приедешь?

— Нет, хотел сделать сюрприз.

— Да уж, сделал! – покачала головой мама. – Наши друзья подхватились, как подорванные. Куда убежали?

— Придут! – легкомысленно махнул рукой Лёшка, и потащил за собой подружку.

— Вот моя комната! – привёл мальчик девочку к себе. – А через это окно я сбежал! Бросай сюда рюкзак. Ты взяла с собой домашнюю одежду?

— Взяла, конечно. Жарко, я, наверное, платьице надену.

— Одевайся, как хочешь! – ответил Лёшка, сбрасывая шорты. Они оба одеты были в детские плавки и маечки, с весёлым рисунком. В детдоме обычно их одевали в однотонные трусы и майки, а в гости выдали новенькие комплекты красивого белья.

Лёшка открыл шкаф, достал оттуда свои шорты и поношенную футболку, оделся в них. Ташка переоделась в лёгкое платье.

— Когда пойдём гулять, тоже можешь моё надеть! – с радостной улыбкой от того, что наконец-то находится у себя дома, предложил Лёшка.

— Так и сделаю, — улыбнулась в ответ девочка. – У меня есть с собой одежда, но твоя лучше!

— Пошли, а то у меня живот уже урчит! – засмеялся Лёшка.

— Думаешь, у меня не урчит? – побежала следом Ташка.

Дурачась и брызгаясь, умылись в ванной, потом чинно уселись за столом. Перед ними мама поставила тарелки с рисом и большими кусками мяса.

— Кушайте! Пока папа приедет, с голоду умрёте! – мама присела напротив, с удовольствием разглядывая счастливых ребят. Уговаривать голодных детей не пришлось.

— Ма, мы погуляем? – попросил Лёшка, откинувшись на спинку стула, после того как они напились чаю с пирожными.

— Вы бы рассказали, как вам живётся в детском доме, не обижают? Хорошо кормят?

— Не обижают, мам, и кормят хорошо! – весело ответил Лёшка, подмигивая улыбающейся подружке.

— Вижу я, как там кормят, кушаете, как с голодной стороны прибыли, — сомневалась мама.

— Потому что у нас режим, физические нагрузки, занятия с утра до вечера…

— Я и смотрю, худенькие какие стали! – начала ворчать мама. – Может, отдохнёте, после ужина, полежите, потом побежите гулять?

— Ну, что ты, мама! – воскликнул мальчик. – Какой отдых! К тому же, скоро папа придёт. Тогда поговорим, чтобы два раза не рассказывать!

— Хорошо, — сдалась мама, — Может, Витю увидите, скажите, пусть домой идёт, не гуляет до ночи!

— Да, мама! – Лёшка вылез из-за стола, обнял и поцеловал маму. Валентина Анатольевна рассмеялась, потрепала по короткой стрижке Наташу, ласково глядя на маленькую подружку приёмного сына. Ей было очень приятно и радостно, что Лёшка нашёл себе подружку, не стал сохнуть и грустить по своей первой любви.

Глядя вслед ребятам, со смехом, побежавшим наверх, переодеваться для прогулки, женщина с удивлением поняла, что давно уже Лёшку считает родным сынишкой, даже странно вспоминать, что когда-то была против, чтобы муж привёл его в семью.

Николай Иванович в это время сидел в кабинете директора детского дома «Берег», пил кофе и напряжённо думал. Только что Владимир Ильич огорошил его известием, что Лёша и Наташа сильно отличаются от детей, родившихся в создавшемся ареале.

Оказывается, у них несколько другая структура ДНК, а именно в ДНК записано, каким образом пойдёт развитие эмбриона, будут ли отклонения, когда наступит созревание, взросление, даже старость и смерть человека записаны в этой спирали.

— Поэтому учёные-геронтологи очень заинтересованы в ребятах, — сказал директор, не глядя на приёмного папу Лёши. – Я не могу отправить их без вашего согласия на исследование, поймите.

— А сами ребята согласны? – спросил Николай Иванович.

— Нет, конечно, — вздохнул директор, — мне тоже эта идея не нравится, но на кону стоит выживание нашего анклава. Дети на самом деле стали быстро расти. Может быть, потом развитие замедлится, а может, нет. К тому же, рождаемость упала, выросла детская смертность.

— Всё это происходит из-за смешанных браков! – резко сказал Николай Иванович. – Надо было сначала изучить возможность и опасность последствий скрещивания наших людей с аборигенами!

— Сами знаете, сейчас запрещено…

— Поздно! Кровь аборигенов уже проникла в людскую. Ещё неизвестно, чем обернётся безалаберность предков! У аборигенов первые дети рождались с огромной физической силой, но безумными, а у нас? У нас всё было тихо-мирно, дети здоровенькие, умные, развивались быстро, начинали работать в раннем возрасте, вот и обрадовались!

— Поймите, в то время такое положение вещей очень помогло для восстановления промышленности и строительства! В довольно короткий срок отстроили город, заводы и фабрики, жизнь наладилась!

— А теперь хотите затормозить прогресс?

— Да не прогресс! – поморщился Владимир Ильич. — И не я. Учёные и правительство встревожены низкой демографией, малочисленностью детей, нежеланием их рожать и воспитывать!

— Поэтому столько детей в интернатах? – спросил Николай Иванович? – директор угрюмо кивнул.

— Странно, — папа Лёши повертел на столе кофейную чашечку, — в нашем доме я не замечал ничего такого… — он замолчал, увидев улыбку директора.

— То, что Лёша сбежал к вам, не говорит о том, что мы плохо к нему относились. Дела сердечные, сами понимаете. К тому же, вы говорите, нашли ему подходящую подружку!

— Да, самое удивительное, что именно мальчик и девочка оказались у нас! – довольно ответил директор. – Мне кажется, каким-то образом они перенеслись к нам из большого мира.

— Похоже, — согласился Николай Иванович, — но как мы поможем нашим детям, распотрошив чужих? – Владимир Ильич поморщился:

— Прямо уж «распотрошат»! Возьмут несколько анализов, гормоны, половые клетки…

— То есть, хотите искусственно кого-то оплодотворить?

— Не я, и не знаю, что будут делать геронтологи, — поморщился директор.

— Если даже так, — откинулся на спинку стула Николай Иванович, — рождённые таким образом дети будут родственниками.

— Что будет в будущем, мы можем не увидеть, — ответил директор, глядя в глаза собеседнику. – Понимаете, важен первый шаг. Если дети твоего сына будут развиваться так же медленно, уже будет понятно, что делать дальше!

Когда Николай Иванович приехал домой, застал только радостную жену. Никого из детей не было.

— А где?.. – недоумённо спросил он.

— Ты бы дольше работал! – укоризненно сказал жена. – Гуляют все, не будут же дома сидеть. Молодёжь!

 

Лёшка с Ташкой быстро переодевшись в поношенные трикотажные шорты и футболки, побежали гулять. Конечно же, на старое место для игр. Старшие ребята гуляли в других местах, поближе к парку и танцплощадке, а здесь, как и прежде, ровесники Лёшки и его подружки, играли в индейцев. Среди них были и девочки, в таких же нарядах, как мальчики, то есть, в травяных юбочках и ожерельях из высохших ягод. Лёшу они знали, встретили с восторженными воплями.

— А девочка с тобой? – сразу заинтересовались девочки.

— Да, Таша моя одноклассница, мы дружим! – счастливый Лёшка тут же разделся до гола и убежал в заросли, делать себе подходящий наряд и оружие.

— Девчонки, помогите Ташке! – крикнул он из «джунглей». В зарослях росли растения с довольно широкими кожистыми листьями, прекрасно подходящие на роль юбочки. Только нож захватил, и через пятнадцать минут вышел, уже вполне снаряжённый для охоты или войны.

Девочки до сих пор не появлялись, только слышался приглушённый гомон. Лёшка не удивился: наверняка любопытные девчонки устроили новенькой допрос с пристрастием. Некоторые из них неравнодушны были к Лёшке.

Наконец они вывели на всеобщее обозрение красавицу Наташу, в красивой зелёной юбочке, на шее висело ожерелье из «жемчужин», а голову венчала корона, сплетённая из мелких листьев, цветов и красных ягод. Лицо и тело украсили замысловатым узором.

— Мы выбрали Ташу сегодня королевой! – заявили девочки. – Будете воевать за неё сегодня! Кто победит, будет королём! – Ребята радостно взвыли, в их числе радовался Лёшка, испытывая настоящее счастье, снова оказавшись в привычном кругу верных товарищей по играм.

Таша радовалась вместе с ним, поняв, что наконец-то она среди настоящих друзей.

Ребята «воевали» до самого темна. Потом разожгли костёр и «выкурили» трубку мира. «Королеву», конечно, отвоевала Лёшкина армия. На этот раз воевали жестко, не обошлись без синяков и ссадин, потому что Наташа очень понравилась Тимуру Амирову, красивому белокурому мальчишке двенадцати лет. Даже после объявления мира Тимур не успокоился, бросая на Лёшку сердитые взгляды.

Таша решила позже открыть мальчишке глаза на свои необычные свойства, с улыбкой вспоминая битву стенка на стенку. Если в бывшем интернате мальчишки и девчонки бились насмерть, то здесь ребята щадили друг друга, переводя драку в борьбу. Вытоптали значительную часть зарослей.

У костра, когда Таша с сожалением сказала Лёшке, что теперь вместо «джунглей» здесь появилась пустыня, Лёшка посмеялся и сказал, что утром заросли поднимутся, а через неделю придётся к речке прорубаться с помощью мачете, если не обновлять тропинку.

Поздно вечером ребята вернулись домой, исцарапанные, с синяками, и в боевой раскраске. Одежду несли в руках, одетые в помятые травяные юбочки.

— На кого вы похожи! – всплеснула руками мама. – Быстро в ванную! – она схватила за руку Наташу и увела за собой. Там оборвала остатки юбочки и поставила в ванну.

— А я? – заглянул Лёшка.

— Куда?! – осерчала мама. – Не видишь, девочку купаю?

— Ванна большая, поместимся! – ворчал мальчик, закрывая дверь. Почему играть можно вместе, а купаться нельзя? – удивлялся он, неприкаянно топчась в прихожей. Потом решил немного поиграть с собакой. Джек очень обрадовался собеседнику, улыбался и вертел хвостом, иногда вставляя замечания в рассказ мальчика о сегодняшней битве кровожадных индейцев.

— Лёша, где ты? – позвала его мама, — Хватит с собакой обниматься, иди в ванную, помою.

Отмытые до скрипа и переодетые в чистую одежду, они сидели в столовой, болтали исцарапанными ногами, щедро смазанными йодом, и поглощали вкусную кашу на молоке. За столом сидели мама и вернувшийся с прогулки Витя.

Витя, как мог, успокоил Лену, но девушка не пригласила его к себе на ночь, расстроенная изменой Лёшки. Решила поплакать в подушку. Теперь Витя был не в самом радужном настроении, хотя не скрывал, что рад приходу братишки, особенно тому, что Лёшка пришёл с новой подружкой.

Папа интересовался делами сына, смеялся их с Наташей проделкам, иногда трепал приёмыша по слегка отросшим, колючим волосам.

Спрашивать о мнении ребят, стоит ли им ехать в НИИ геронтологии он не стал. Поделившись с женой, решил отложить разговор на другой день. И так, получил резкое осуждение от жены.

— Решил оставить меня без детей, Коля? – рассердилась она на мужа.

— Почему это? – несколько удивился Николай Иванович. – Против их воли ничего не собираюсь делать!

— Достаточно того, что ты собрался уговаривать детей!

— Ты же знаешь, где я работаю! В Комитете Безопасности страны! Я просто обязан думать о будущем Республики!

— Лёшка и так ушёл из дома, а ты… — сильная женщина, воевавшая с немцами, не выдержала и захлюпала носом, отвернувшись. Вытерла лицо фартуком, пахнувшим свежей выпечкой.

— Валя, успокойся, — муж нежно обнял расстроенную жену, — до завтра ничего не буду говорить…

— И завтра не смей! – приказала жена. – Дети на день приехали, а ты сразу скажешь, что решил отдать их на опыты! Какой ты жестокий!

— Какие опыты! – со смехом возразил Николай Иванович. – Возьмут несколько анализов…

— А то не знаешь! – перебила его Валентина Анатольевна. – Не помнишь, что они делали с пленными аборигенами?

— Сравнила… — протянул Николай Иванович, однако не так бодро.

— Наши ребята тоже пришлые. Вряд ли с ними будут по-другому обращаться. Я боюсь! – мама уткнулась лицом в грудь мужу. Николай Иванович вздохнул, и решил пока ничего детям не говорить. А сейчас, глядя на счастливые детские мордашки, вообще решил не отдавать их, хотя рассказать и предупредить надо!

 

Детки, между тем, начали клевать носиками, намаявшись за сегодняшний день и бурный вечер.

Мама решила поговорить с Лёшкой и позвала его на кухню.

— Где постелить Наташе? – спросила она сына.

— Да на моей кровати поместимся! – удивился Лёшка.

— Не выдумывай! – строго сказала мама.

— Почему? – поднял брови мальчик, — Мы с Витькой прекрасно помещались вдвоём, тепло и не скучно было!

— Лёша! – мягко возразила мама. – Наташа девочка!

— Она совсем не толстая! – засмеялся Лёша.

— Ты уже почти взрослый! – покачала головой мама, — А притворяешься, что ничего не понимаешь!

— Всё я понимаю! – серьёзно ответил сын. — Только ваши глупости нас не касаются! Мы друзья! Друг друга не обидим!

— И всё же, я бы положила девочку в гостиной…

— Тогда мы уйдём в детдом! – надул губы мальчик. – Мы так ждали этого дня, а ты…

— Ладно, ладно, успокойся! – мама притянула сына к себе. – У тебя там есть кресло-кровать. Ты на нем устроишься, а Наташа на твоей кровати. Хорошо? – Алёша молча кивнул.

Мама позвала папу, они вдвоём быстро разложили кресло и застелили детям постели.

— Умаялись за сегодня? – погладила мама обоих по головам. – Устраивайтесь!

Когда родители вышли, ребята разделись до плавок с майками и вместе подошли к креслу-кровати.

— Я буду здесь спать! – решительно сказала Ташка.

— Нет, я! – возразил Лёшка. Началась шуточная борьба. Наташа победила, упав на постель.

— Всё, я победила!

— Так не честно! – сказал Лёшка. – Ты гостья, тебе лучшее место!

— Мне здесь больше нравится! Значит оно лучшее! – заявила гостья, зарываясь под одеяло.

— Ладно! – сдался Лёшка, — Будет холодно или скучно, приходи ко мне!

— А сейчас нельзя? – прошептала девочка, сверкнув глазами.

— Мама наверняка придёт, посмотреть, как мы спим. Она и так меня наругала, — вздохнул мальчик. – Ночью, если не уснёшь, приходи!

— Хорошо! – хихикнула девочка. – Как тут уютно! Так хочется пожить дома!

— Теперь будем все выходные сюда приходить, согласна?

— Ещё бы! – радостно ответила девочка.

Полежав немного, в ожидании мамы, они не заметили, как уснули.

 

Лёшка достал из травы змей, потрогал умело сделанный каркас, обтянутый шёлком. Всё было на месте: и мочальный хвост, и нитка на катушке. Кто-то оставил змея в траве и ушёл. Змей был чёрный.

Лёшка поднял змея над головой, и ветер подхватил его, полотно упруго вздыбилось в руках. Мальчик отпустил змея, постепенно отпуская нитку. Когда змей поднялся достаточно высоко, Лёшка побежал по полю, часто оглядываясь на чёрного змея.

Так бежал он долго. Пока поле не кончилось. И Лёшка полетел в пропасть.

 

Мальчик вскрикнул и сел в кровати. Сердце бешено колотилось в ребристой груди, дыхание было шумным, послышались всхлипы.

— Что случилось? – спросила Ташка. – Опять страшный сон? – девочка встала со своего кресла-кровати и залезла к Лёшке под бочок, обняла его, прижала к себе.

— Не плачь, всё прошло, это просто страшный сон! – она начала целовать мокрые глаза мальчика, шептать ласковые слова. Наконец мальчик успокоился, девочка уложила его на кровать, сама легла рядом, не разжимая объятий.

— Спи, мой хороший! – успокаивала она его. – Я с тобой, ничего не бойся!

Так они и уснули, обнявшись.

Утром к ним зашла мама, увидела, как дети спят, на кровати. Ноги и руки у них переплелись, носики уткнулись друг в друга.

Мама посмотрела и пошла за мужем.

Николай Иванович заглянул, улыбнулся, посмотрел на жену, которая с трудом удерживалась от смеха.

— Пойдём! – потянул её за собой муж.

— Сейчас, укрою хоть, замёрзнут, — мама взяла упавшее с кресла одеяло и осторожно укрыла детей. Потом тихонько вышли из спальни.

— Какие хорошенькие! – сказала Валентина Анатольевна, улыбаясь.

— Очень милые, — согласился папа, вздохнув.

— Что вздыхаешь, Коля? – спросила жена. – Ты же можешь договориться, чтобы наши дети жили дома, а в училище ездили, как в школу?

— Могу, конечно, — согласился папа, — только у них напряжённая программа, они учатся с утра до вечера, а когда не учатся, занимаются физподготовкой. Вот когда окончат училище, тогда…

— Тогда пойдут на работу! – закончила за него мама.

— Или в городской университет, — невесело добавил папа.

— Остаётся только в выходные с ними видеться! – поняли они.

 

Таша с Лёшей проснулись поздно. Сначала ласково смотрели друг на друга, затем потихоньку начали толкаться и смеяться, потом уже начали беситься и перешли к подушечному бою. В разгар веселья к ним заглянул заспанный сердитый Витька.

— Ну ка, тихо, малышня! – прикрикнул он, и получил в лицо подушкой. Тогда он, с рычаньем, накинулся на друзей, и они, с визгом, убежали в ванную, умываться.

В доме было две ванные и два туалета. На втором этаже детские, а на первом, где вчера отмывали детей, взрослые. Даже отдельно дамская комната с биде была.

Так что ребята разбежались делать утренние дела, а Витька остался ни с чем, только громко постучал в дверь, за которой скрылся Лёшка, с угрозой выпороть.

Из-за двери послышалось хихиканье.

Недовольно ворча, Витька пошёл в свою комнату, заправлять кровать, заодно заглянул в Лёшкину. Там оказался невообразимый бедлам: подушки и одеяла разбросаны, простыни сползли на пол, одежда валялась, где попало. Витька зашёл, распинал шорты и майки по углам, чтобы друзья не сразу нашли свои вещи, забыв, что в шкафу у Лёшки немало новенькой одежды. Мама понимала, что старшему сыну не нужны частые обновки, но, когда заходила в отдел детской одежды, всегда покупала понравившуюся вещь. Часто на размер больше, надеясь, что старший сын, став младшим, всё же подрастёт. В душе, между тем, надеясь, что его детство, наоборот, растянется, на радость маме.

Убравшись в своей комнате и наведя ещё больший беспорядок у брата, Витька дождался, когда освободится ванная комната. Лёшка, как все мальчишки, не утруждал себя тщательным мытьём, это Наташа прихорашивалась почти час времени.

Зайдя в свою комнату, Лёшка удивился царящему там бардаку, и, по детдомовской привычке сразу начал наводить порядок, не одеваясь. Он ещё собирался бежать на утреннюю зарядку с подружкой.

— Ребята, вы скоро? – услышал он мамин голос. – Завтрак давно готов!

— Ма, мы с Ташкой на речку! – крикнул Лёшка, собирая кресло-кровать. Лишнее он уже разложил по полкам, а на кровать постелил покрывало.

— На какую ещё речку? – недовольно спросил Витька, заходя к ним в комнату.

Увидев его, Лёшка, со счастливым визгом, повис у младшего брата на шее. Витька крепко прижал его к себе, удивляясь, какой старший братишка маленький и лёгкий. Приятная волна пробежала по телу, он не ожидал такой реакции от братика, думал, что он всё ещё злится на него.

— Хороший мой… — прошептал Витька, понимая, как любит это маленькое существо.

Лёшка оторвался от его широкого плеча и посмотрел, с улыбкой, на брата. Потом слегка стукнулся с ним лбом, как делали это, когда были одного роста.

У Витьки даже увлажнились глаза, он обозвал себя скотиной, не торопясь отпускать старшего брата с рук.

Вошедшая Наташа сначала удивилась, потом обняла их обоих, слегка посапывая носиком. Витька одной рукой обнял и её, радуясь, что эта девочка заняла сердце его брата, и он у Лены теперь один любимый мальчик.

— Мы будем сегодня делать зарядку? – спросила Ташка.

— Какую ещё зарядку в воскресенье? – удивился Витька, но Лёшка слез с его рук и стянул с себя майку:

— Побежали, Ташка!

— Сейчас! – Таша тоже сняла майку и отыскала в рюкзачке маленький топик:

— Побежали!

Не обуваясь, дети помчались на берег реки босиком. В это время там ещё никого не было, поэтому, набегавшись, они начали выполнять гимнастические упражнения.

Потом, разогревшись и вспотев, мальчик разделся и побежал купаться. Девочка, немного подождав, отправилась за ним, спрятав одежду в зарослях.

Наплававшись, выбрались на берег, не спеша одеваться, только смастерив из оставшихся от вчерашних боёв верёвочек и листьев юбочки.

— Как здесь здорово! – восхитилась Ташка.

— Я здесь уже пять лет играю с ребятами! – похвастался Лёшка, стараясь не вспоминать Ленку. Пусть она дружит с братом, ему с Ташей гораздо лучше. Не вырастет раньше него, не покинет маленького друга.

— Пять лет? – удивилась девочка. – Сколько же тебе на самом деле? – мальчик пожал узенькими плечами:

— Мне кажется, одиннадцать.

— Тогда мне десять! – Ташка накинулась на Лёшку, они упали на песок и начали бороться. Ожидаемо девочка поборола мальчика и уселась на его животе.

— Вот так тебе! – задорно сказала она.

— Сдаюсь! – смеялся Лёшка.

— Привет! – услышали они, и, оглянувшись, увидели Тимура с двумя товарищами.

Таша ойкнула и скатилась с Лёшки, исчезнув в зарослях.

— А что это вы тут делаете? – ехидно улыбаясь, спросил Тимур.

— Утреннюю зарядку, — вставая и отряхиваясь, ответил Лёшка.

— Вижу! – сказал Тимур, а его приятели заржали. Лёшке захотелось заткнуть их рты кулаком, но тут вышла одетая Ташка, протянула Лёшке плавки:

— Одевайся, Лёш, нам уже пора домой. Не обращай на дураков внимания. Хочешь, я их побью?

— Не надо. Всё-таки они мои друзья! – одеваясь, возразил Лёшка, с укоризной глядя на мальчишек. Ребята слегка смутились, переглянувшись. На самом деле, они не раз в таком виде играли тут с Лёшкой. Это Тимур их подговорил подсматривать за парочкой.

— До встречи! – попрощались наши друзья с ребятами.

— Когда вы ещё приедете? – невесело спросил Тимур, глядя на Наташу.

— Если получится, то на следующие выходные, — ответила девочка.

— А сегодня придёте играть?

— Не знаем, сегодня с родителями побудем. Может, к вечеру, как вчера, — ответил Лёшка.

— Наташа твоя сестра? «Сводная?» — с надеждой спросил Тимур. Девочки говорили, что они одноклассники, но не сказали, что близкие друзья.

— Одноклассница и друг, — возразил Лёшка.

— Мы тоже хотим с ней дружить…

— Тогда не делайте так, как сегодня, — сердито сказал Лёшка. – Видите, люди заняты, зачем было мешать?

— Не будем. Приходите играть, — попросил Тимур.

— Придём, если получится! – согласились ребята. Все они ещё сохранили на своих телах следы вчерашних боёв, но не страдали от этого, готовы были снова броситься в битву.

Прибежав домой, друзья снова приняли душ и побежали за стол, где их уже заждались родители и Витька.

— Как вы насчёт того, чтобы съездить в город? – спросил отец семейства.

— Ура-а-а! – закричали ребята, включая Витьку. У мальчишки начал ломаться голос, он уже басил.

Позавтракав, ребята стали собираться в город. Наташа сначала хотела одеться в платье, потом, увидев Лёшки полукомбинезон с короткими штанинами и со множеством удобных карманов, спереди и сзади, решительно оделась в него. Полукомбинезон сел на неё идеально, а в карманы девочка распихала все необходимые вещи, а что не влезло, поместила в рюкзачок, выкинув лишнее.

Лёшке пришлось одеваться в шорты и рубашку с коротким рукавом. Ну, и рюкзачок, на всякий случай.

До города их довёз папа. Витька сбегал к Ленке и упросил её съездить с ними.

Сначала девушка отказалась наотрез, сказав, что не хочет видеть Наташку с Лёшенькой, но потом, подумав, согласилась, решив вызвать ревность у мальчика, когда будет всюду ходить за руку с Витькой.

На том и порешили. И вот, поехали, причём, Лена села рядом с папой, а братья и Наташа сидели на заднем сиденье. Сначала тихо-мирно, а потом мелкие разбесились, долго сидеть смирно не могли. Витька сначала успокаивал, а потом сам начал с ними хулиганить.

— Эй, молодёжь! – прикрикнул на них Николай Иванович, — Вы мне машину перевернёте!

Лена оборачивалась, улыбалась, видя возню детей, смотрела с завистью. Тоже была не против потолкаться с Лёшкой.