Сын Леса. Часть 4

4.

Беглецы до вечера искали возможность перебраться на другую сторону Реки, но так и не нашли.

Джек приуныл, к вечеру увёл свой маленький отряд подальше от негостеприимного берега, нашли подходящее Дерево и устроились на ночлег.

Плотно поужинав, собрались спать, всё равно ничего не смогли придумать, разве что Сенька предлагал отвлечь крокодилов на себя, а тем временем Джек с Ланой перебегут по броду, а потом Джек будет изображать оленя…

Даже отвечать не стали, ребята помнили ещё крокодила, пытавшегося пообедать Сенькой. Да и Саламандра приводила в ужас. Если бы Дерево не схватило её, ребята вряд ли выжили.

Сенька с Ланой забрались в шалаш, выращенный Деревом, улеглись. Джек заглянул, посмотрел, как они устроились, обнявшись и укрывшись шкурами, остался сидеть под Деревом.

Появились глупые мысли. Зачем они куда-то идут? Что их там ждёт? Лана пытается найти отца, понятно, только зачем тогда ушла с Джеком? Просто сбежала, чтобы не стать женой его брата? Отец расстроился бы и пообещал не мучить любимую дочь?

Наверное, хотела поиграть с ним, спрятаться, а потом поговорить, когда люди отчаялись бы их найти? Джек сам не подозревал, как Лес мог быть таким жестоким, убил папу Сеньки, хотел и сына съесть.

Впрочем, разве люди не защищаются, когда на них нападают? Или кусаются, те же насекомые на голове.

Из шалаша вылезла Лана, зябко ёжась, села рядом с Джеком, стараясь прикрыть обоих своей удивительной туникой. Мальчик машинально обнял её и прижал к себе её тёплый бок.

— Почему не ложишься? – шёпотом спросила Лана. Джек пожал плечами, посмотрел вверх. Звёзд почти не было видно, их закрывал плотный полог листвы и ветвей Деревьев.

— Злишься на меня? – вдруг спросила Лана. Джек замер, но ничего не ответил, делая вид, что увлечённо рассматривает тёмные кроны Деревьев.

— Знаю, злишься и обижаешься, — девочка плотнее прижалась к мальчику, тоже обняла его. – Пойдём спать. Сенька уснул уже, я лягу между вами, сегодня тепло, не замёрзнет.

— Что ты над ним трясёшься, как над маленьким? – разомкнул губы Джек. – Он почти наш ровесник!

— Не забывай, он по нашей вине потерял отца!

— По нашей вине? – поморщился Джек. – Он не хуже нашего знает Законы Леса. Мог бы предупредить отца… Впрочем, когда его отец был ребёнком, сам гулял здесь, и никто его не тронул!

— Взрослые странные, — вздохнула девочка, — неужели мы такие же будем? Вот ты, Саша, уже почти взрослый, глупости делаешь.

— Какие глупости? – нахмурился мальчик.

— Злишься на меня из-за Сеньки. Только взрослые дураки так делают. Дерутся за девчонок.

«Воюют за обладание самкой», — добавил про себя Джек, вспоминая слова Учителя Олега.

— А ты не хотела бы, чтобы я за тебя дрался? – хмуро спросил Джек. Лана улыбнулась:

— Очень хотела бы! – положила свою голову на грудь мальчика. – Я так тебя люблю, что сама себя боюсь! – у Джека в груди и животе разлилась приятная теплота, он погладил девочку по густым волосам, прикоснулся к ним губами. Чем-то девчонки моют волосы, такой приятный и волнующий запах исходит от них.

— Смотри, Джек! – прошептала Лана, показывая рукой на соседние деревья. Джек тут же превратился в воина, его зрение было намного лучше, чем у Ланы, и он увидел, как по кронам деревьев бежит стая обезьян. Некоторые самки несли с собой вцепившихся в шерсть детёнышей.

А потом, по их следам, перебежала чёрная патера.

— Дураки мы с тобой, Джек! – засмеялась Лана. – Пошли спать! Лягу между вами, теплее будет!

Забравшись в шалаш, они постарались уместиться под шкурами, добавочно укрывшись туниками и набедренными повязками, сняв их с себя.

Джек с Ланой крепко обнялись, целуясь, сзади Лану обнял Сенька, во сне, пригрелись и уснули.

Утром, после всех необходимых дел, сидя у клочка шкуры, на которой разложили свой завтрак, Лана сказала:

— Я догадалась, как нам перебраться на другую сторону Реки! – Джек чуть не подавился куском вяленного ореха.

— Ты просто попросишь Дерево, которое растёт на берегу, переплести ветки с другим Деревом, на другой стороне Реки! И мы пройдём, как по мосту! – с улыбкой посмотрела девочка на своего друга.

— Ты думаешь… — не совсем понял её Джек.

— Помнишь, вчера ночью, обезьяны и пантера бегали по веткам? – Джек кивнул. – Вот и мы так же можем перейти. Мы что, хуже обезьян по веткам можем прыгать? Сенька, ты сможешь?

— Я вообще, смогу с дерева на дерево через Реку прыгнуть! – похвастал мальчишка, уплетая плод, похожий по вкусу на копчёное мясо.

— Ну, вот! – подняла пальчик, измазанный соком, девочка. – А мы столько времени потеряли!

Сборы были недолгими. Упаковав шкуры, маленький отряд отправился к Реке.

Джек обратился к Дереву с просьбой сделать мост на другую сторону, и ребята скоро увидели, где можно перебраться на другую сторону Реки. Мостик существовал уже давно, оказывается, просто ребята не там искали.

Девчонки и мальчишки с самого раннего детства лазили по деревьям, прыгали с ветки на ветку, и тут им показалось, что на высоте в пять человеческих ростов выстроен мост человеком.

Даже с подобием перил. Детям, разумеется, перила были не нужны, а вот неуклюжим взрослым не помешали бы.

Перебравшись на другую сторону Реки, Джек поцеловал скромную девочку. Сенька, дурачась, тоже. Лана рассмеялась и показала на заросшую дорогу, по ней вполне можно пройти, не обходя и не продираясь сквозь заросли. К своему удивлению, к полдню они вышли к деревне. Домики были тоже выращены Деревьями, не шалаши, а именно куполообразные домики.

Деревню окружал невысокий плетень, ворота были открыты, и на входе стоял взрослый мужчина в тунике.

— Папа!!! – закричала Лана, со всех ног кинувшаяся навстречу мужчине.

— Девочка моя! Наконец-то ты пришла! – счастливый отец обнимал дочку. К ним подошёл и обнялся Сенька, а Джек стоял в сторонке, не зная, что делать.

— Не приближайся к моей дочери! – сурово сказал отец Ланы Джеку. – Урод!

— Папа, ты что? – сразу расстроилась Лана.

— Нечего тебе знаться с этим чудовищем! – отрезал отец.

— Но, папа!

— Надеюсь, он тебе ничего не сделал? – бушевал отец.

— Папа! – воскликнула Лана. – Ты сам хотел выдать меня за его брата! Мне всего двенадцать лет! Это его брат по-настоящему чудовище! А Саша любит меня!

— Тот брак был выгоден нашей семье! – сурово ответил мужчина, крепко сжимая руку дочери. – Ты должна понимать, что ради семьи стоит пожертвовать собой!

— Папа! Почему ты так ненавидишь меня?! – заплакала Лана. – Я так спешила к тебе, а ты…

— Теперь нам придётся жить здесь. Подрастёте, женишься на Сеньке. Хоть и родственник, а всё кровь чистая будет, человеческая. Убирайся! – крикнул он Джеку, и потащил за собой упирающуюся Лану, а Сенька, даже не глянув на Джека, поспешил за ними.

Проводив их взглядом, Джек беспомощно оглянулся, не понимая, что ему делать, как поговорить с Ланой. Не драться же с её отцом! Недавно дрался с Котом, пусть это был Котёнок, но ростом котёнок был с него самого, по силе оказались почти равные, и кожа у Джека крепкая, но за отца Лана не простит, прогонит сама прочь.

Пока думал, к нему подошла маленькая девочка, одетая в юбочку из кожистых листьев, один листик спереди, один сзади, взяла Джека за руку и повела по деревне. Навстречу им попадались взрослые и дети, улыбались и кланялись им, но не заговаривали с ними, все были заняты своими делами, только дети лет до десяти играли в свои игры, старшие, видимо были заняты на работах.

Взрослые были одеты в туники из шелковистой ткани разных цветов, у женщин с узорами, дети все в таких же подобиях набедренной повязки, как у сопровождавшей Джека девочки.

Девочка привела Джека в хижину, только что построенную Деревом.

— Твой дом! – наконец-то услышал Джек первые слова жителей деревни. Папу он не принимал пока, как местного жителя, поскольку всё ещё оставался грубым и злым выходцем с Плато, из Посёлка.

— Подожди! – попытался удержать её мальчик. – Расскажи, что это за селение!

— Тебе Лес всё расскажет, — пообещала девочка, — когда ляжешь спать, будешь с ним общаться.

Девочка ушла, а Джеку ничего не оставалось, как устраиваться в своём новом жилище.

Дом оказался довольно просторным, тут помещалась широкая лежанка, застеленная почти настоящими простынями и одеялом, стояла ванна, заполненная чистой и тёплой, такой же температуры, как тело человека, водой, рядом с ванной выращен из дерева горшок со сливом. Джек не видел такой ни разу, но в мозгу сразу появилось понимание, что это такое, как пользоваться и какая польза Лесу от этого. Называется мудрёным словом «симбиоз», то есть, взаимовыручка.

Джек разделся и забрался в ванну с зеленоватой водой, вернее, соком Дерева, окунулся с головой, вода забурлила, отмывая его от пота и грязи, потом сменилась чистой, обмыла всего и выбежала через слив. Поднялся сухой ветер, высушил мальчика. Выйдя из ванной, Джек бросил в неё все шкуры, ванна принялась чистить их и отмывать, а Джеку дом выдал поясок с двумя листиками. Обернувшись пояском, Джек повернулся к столу. Над ним висели овощи и фрукты, свисающие с веток разных деревьев. Мальчик сорвал понравившийся ему плод, тот сразу сморщился, стал куском копчёного мяса, другой превратился в булочку. В стакан полился сок из одной из пустотелых веточек.

Через ванну Лес передал Джеку часть знаний об устройстве Дома, ничего чудесного в этом нет, любой человек или любое разумное существо может сделать для себя такой дом, если знать Лес, не только живой, но и обычный. Надо жить в гармонии с природой, а не воевать с ней, и она примет вас, как своих детей.

У Джека появились, конечно, вопросы относительно пришлых людей, почему они стали исчезать, Лес, вроде как встретил их враждебно. Лес отвечал, что он готов был с ними сотрудничать, предлагал помощь, только люди не поняли, стали уничтожать растения огнём, тогда Лес решил изучить вторгнувшихся в его владения опасных пришельцев, их строение, генотип, набор хромосом. Лес стал проводить над ними опыты, пытаясь найти наиболее приспособленный вид разумных, даже скрещивать между собой разные виды. В деревне живут разные разумные, с разным набором ген и хромосом, не стоит им удивляться, Сын Леса. Полное значение своему имени, Сын Леса, Джек пока не понял, не мог представить, что он состоит из слиянии дерева и человеческой плоти. Подумал, что так называют всех детей, нашедших общий язык с Лесом. Попросил сказать, где сейчас его друзья, понял, где стоит их хижина.

Для них был построен один большой дом, типа барака. Там содержались пленники, напавшие на Лес и жаждущие убить Джека, Сына Леса. Глупые, они не понимают, пока мальчик в Лесу, слабым людям это не под силу, Лес защитит и предупредит об опасности.

Драку с Мурфом и с Саламандрой Джек посчитал за тренировку, потому что Лес наблюдал за ним и вовремя вмешался.

Силой пленников в бараке не удерживали, они могли выбрать себе жену и поселиться в отдельном доме, только вернуться в своё племя на плоскогорье нельзя, потому что там существует опасность для Леса. Когда дети, выросшие в деревнях, подрастут, они обязательно постараются захватить Плоскогорье. Лес уже пытается приспособиться к сухому и холодному климату в горах, и на границе с Дикими Лесами на Севере.

Единственно, что требуется от «гостей», это сдавать свой биоматериал, для обновления крови, чтобы впустить свежую струю в кровь жителей деревни, а то уже начали появляться дети с одинаковым генным набором. Да, деревня такая уже не одна, выросло два поколения разных разумных, основанных на человеческом генном наборе. Есть земноводные, летающие, с разными типами крыльев, подземные и другие экзотические разумные.

Пока Джек не видел их, отнёсся спокойно к пониманию о разнообразии разумных видов. Все они умели говорить, приносили пользу деревням, жили счастливо, не зная нужды.

Джека заинтересовали горы, ограничивающие ареал Леса. Вспомнил карту. Пунктир проходил через эти горы. Подумав, Джек решил сходить туда, посмотреть, что там, за Перевалом. Лес не возражал, он принял Джека как своего Сына.

Мальчик решил немного отдохнуть на кровати, разделся и лёг на прохладные простыни.

Хотел подумать, но почти сразу уснул.

Проснулся уже ближе к вечеру, когда пушистые ветки, склонившиеся с потолка, пощекотали его лицо.

Поднявшись, Джек умылся, оделся в предложенное ему украшение в виде пояска с листиками и решил пройтись по деревне, дойти до дома гостей. Не то, что ему хотелось поговорить с кем-то из них, нет, сильно хотел увидеть свою любимую, Лану.

Почти час ходил он по улицам, раскланиваясь с довольными жителями, о которых Лес сообщал, как им нравится здесь жить и как они счастливы своей жизнью. Ни в чём не испытывают нужды, о скуке не знают, потому что все заняты именно тем делом, которое любят и для чего лучше всего приспособлены их тела. Конечно, женатые любят своих жён, те отвечают им взаимностью, по просьбе Лес разрешает им завести детей. Некоторым приходится рожать самим, но большинство отдают свои зародыши Дереву-Матери, оно выращивает ребёнка, питая его всеми нужными соками, потом приходят мама с папой и забирают своего ребёнка, когда начинает отсыхать пуповина. Если родители в это время далеко от деревни, ребёнок продолжает воспитываться в яслях, потом в детском саду, обучается в школе. Детей обучают разным предметам, развивающим мозг, математике, физике и биологии, всему, к чему дети проявляют интерес сами, даже воинскому искусству, все без исключения занимаются гимнастикой и силовыми упражнениями.

Конечно, в отдельных деревнях выращиваются специализированные существа, иногда мало похожие на людей, зато приносящие огромную пользу всему сообществу. Далеко на Юге есть огромный Океан, и Лес пытается приобщить его к своим владениям, Океан не Дикий, разумный, но мало обращает внимание на окружающих его другие виды. Специально выращенные для изучения глубин Океана Ихтиандры уже второе поколения живут на границе воды и суши, поставляют на стол остальным существам столь необходимые морепродукты и рыбу. С помощью Ихтиандров Деревья выращивают на себе плоды и орехи, со вкусом рыбы и других морских животных.

Другие разнообразные виды разумных обучаются по своему графику, им прививается любовь к своему труду, для которого они выращены.

На другие виды Джек решил посмотреть в другой раз, сегодня он желал увидеть только одну разумную… Вернее, не совсем разумную. Променявшую его на Сеньку и папу.

Как ни странно, он свиделся со своей любимой девочкой! Джек уже думал, что отец запер Лану в бараке, но девочка свободно гуляла по деревне, привыкая к новой жизни.

— Джек! – обрадовалась Лана, подбегая и обнимая его. – Милый Саша! – неподдельная радость сияла в её чудесных глазах.

— Ты как устроилась? – спросил Джек, тоже счастливо улыбаясь и только сейчас заметив, что она так же одета, как он, в повязку из мягких кожистых листьев.

— Замечательно! Гораздо лучше, чем в нашем дурацком посёлке! Ты тоже здесь будешь жить, да, Сашенька? И мы будем постоянно видится?

— Я всё-таки схожу, посмотрю, что там, за Перевалом. Ты со мной? – девочка поскучнела.

— Саша, ты же знаешь, отец решил поженить нас с Сенькой…

— Что?! – вскричал Джек в ярости. – Ты мне всё-таки врала, что любишь меня?! Я сразу заметил, как вы вместе всё время были! Ещё в Посёлке! Не говоря уже о нашем путешествии!

— Неправда! – со слезами на глазах ответила Лана. – Я только тебя люблю! И всегда буду любить! Причём тут Сенька? Мы с тобой будем видится, когда захотим! Тем более, нам с Сенькой ещё вырасти надо, не менее шести лет, и по согласию.

— Ты согласна с ним пожениться? – удивился Джек.

— Нам придётся! – сказала Лана. – Это намного лучше, чем за придурка, жестокого Ждана!

— Желаю счастья! – скрипнул зубами Джек, отворачиваясь.

— Погоди, Джек! – вцепилась в его руку Лана. – Не уходи! Нам всё равно не разрешат жить вместе! Папа говорит, что ты не человек! Но я всё равно люблю тебя! Мы будем хотя бы видится!

— Ты думаешь, что говоришь?! – взорвался Джек, но тут к ним подбежал Сенька:

— Вы что делаете?! Здесь запрещено ругаться, а то накажут! Сделают так, чтобы мы не встретились!

— И ты, предатель, здесь?! – скрипнул острыми зубами Джек, с трудом взяв себя в руки, чтобы не треснуть мальчика по шее.

— Я не предатель! – заплакал Сенька. – Я же согласился быть вашим сыном! Это папа Ланки нас заставляет жениться! Если не на мне, отдаст Лану кому-нибудь из мужчин. Лишь бы тебе не досталась!

— Очень любит свою дочку папа! – с сарказмом заметил Джек. – Будьте счастливы, я ухожу!

— Не уходи, Джек! – заплакала Лана. – Ты погибнешь, один! Там же Дикий Лес, он убьёт тебя!

— Не желаю жить с предателями! – грубо ответил Джек. – Лучше смерть от диких зверей!

— Ты не понимаешь, Джек! – пыталась остановить его Лана. – Мы же друзья! Как были втроём, так и останемся!

— А когда подрастём? – хмуро спросил Джек.

— Ну и что? – пожала плечами Лана. – Нам показали Дерево-Мать. Оно будет выращивать наш зародыш…

— Чей зародыш? – прошипел Джек.

— Наш с Сенькой, он же будет моим мужем. А с тобой мы будем продолжать дружить! Ты тоже будешь папой для наших детей!

Джек почти успокоился. Лану как-то обработали, она не понимает, что говорит. Может, не знает, как получаются зародыши? Или сам Джек не понимает чего-то? То, что рассказал ему Лес о жизни в деревне, не вязалось с рассказом Ланы. Неужели Лес разрешит своим пленникам жить по их закону?

— Живите, как хотите! – махнул он рукой. – Мне Лес разрешил сходить в горы. А вы оставайтесь, рожайте детей, работайте на полях… Мне уже всё равно! – Джек повернулся в сторону своего дома.

— Это ты нас разлюбил, а не мы тебя! – вся в слезах крикнула ему вслед Лана.

— Лана, не плачь! – успокаивал девочку Сенька. – Я же с тобой! Не отдам тебя никому!

— Ты не понимаешь, Сенька! – хлюпала носом девочка. – я только Сашу люблю! Пусть он хоть на половину Деревом будет! Не от тебя я детей хочу, от него!  И Лес этого хочет. Думала, Сашка поймёт меня, а он!.. Настоящее дерево!

Пойдём, Лана, а то папа заругает! – тянул за руку двоюродную сестру Сенька. Лана, вся в слезах, покорно пошла за ним.

Джек в это время, кипя от ярости, вернулся в свой дом, собираться в поход, не откладывая. Увидев полный стакан сока на столе, выпил его и успокоился. Нет, Лес не собирался его удерживать или обещать соединить с Ланой своей волей, просто Джеку в голову пришла ясная мысль, что кроме него самого никто ему не поможет, а насильно сводить его с кем-то никто не собирается. Потому что будет только хуже. Успокоившись и приняв решение, Джек начал собираться в поход.