Per aspera ad astra! (Через терни – к звёздам!)
Луций Сенека.
Естественный спутник Марса астероид Фобос был открыт американским астрофизиком Асафом Холлом в 1877г. В греческой мифологии Фобос – означает страх. Космическое тело представляет из себя округлую глыбу, спаянную из камней и кометного льда. Размеры не впечатляют воображение и составляют 26,6 x 22,3 x 18,6 километров. Вращается вокруг Марса почти по круговой и низкой орбите. Его высота над поверхностью красной планеты составляет всего 6 тысяч километров.
Официальная справка.
Экран тускло мигнул и осветился. Где-то вдалеке, в самой черноте мелькнуло изображение. Ближе, ближе. Ещё. Уже можно было разглядеть извилистый, испещрённый кратерами багровый ландшафт. Таинственный, мрачный, холодный Марс приближался. С незыблемым постоянством панорама красной планеты разворачивалась, и вновь растворялась в космической дали. Шли годы, cменялись тысячелетия, но не менялись ни мёртвый пейзаж, ни тот, перед кем он возникал. Казалось, время остановилось. Глубокие провалы глазниц продолжали всматриваться во мрак, как когда-то давно, многие миллионы лет назад. Когда они были живыми глазами.
Глава 1.
Спейс шаттл «Немезида», выполнив гравитационный манёвр торможения, лёг в дрейф на орбите Марса. Над кораблём повис грязно-оранжевый диск, на фоне которого резво бежал его спутник. В рубке находилось двое астронавтов, что собственно, и составляло весь экипаж. Небо было чужим, непривычным. Даже россыпи созвездий изменили своё положение. Преодолев огромное межпланетное пространство, борт, наконец, прибыл в пункт своего назначения. Командир вместе с пилот-инженером наблюдали за монитором, отображавшим схему сброса на поверхность планеты спускаемого модуля – груза для первых переселенцев.
— Выведи детали задания, – потребовал командир корабля полковник Стив Джефф, тыча пальцем в изогнутую пунктирную линию.
Инженер поклацал на клавиатуре – на экране выскочила таблица:
— Кэп, вот расчётная траектория. Снижаемся, сбрасываем модуль с барахлом. Хрень для придурков-самоубийц, которым не терпится поскорее отдать здесь концы. Затем облёт, видеосъёмка. После чего приступаем к выполнению программы «Альпинист», – бодро отрапортовал инженер Ларри Браун, – то есть, отправляемся непосредственно к Фобосу. Здесь, в общем, и начинается основная часть нашей миссии. Алгоритм предусматривает высадку астронавта на поверхность астероида с целью забора грунта и детализированной съёмки ледяного образования, так называемого монолита Палермо-Флеминга. Чем больше проб будет взято – тем лучше. В рамках программы допускается до пяти выходов, в зависимости от обстоятельств и возможностей аппаратуры.
— Всё верно. Наша цель – это Фобос. Послушай, Ларри, до сих пор на нём побывали только роботы, этот булыжник не даёт мне покоя. Что-то всё время ускользает из моего понимания об этом камне.
— Я тоже думал об этом. Почему в состав экспедиции не включили исследователя? Экипаж чисто военный.
Джефф с присущей ему прямолинейностью ответил:
-Ну, здесь всё просто, Ларри. На третьего не хватит воздуха и жратвы. Системы регенерации не потянут. Тут и так всё впритык. А если добавить ещё одного, неважно, военного, гражданского, проект бы в два раза удорожал. НАСА на всём экономит, а деньги налогоплательщиков бессовестно прикарманивает. Сколько они вложили? А сколько утаили? Ну и потом – риск. Он возрастает. Ты инженер, и не мне тебя просвещать, что значит увеличение массы на носитель. Какой-то пустяковый килограмм стартового веса, и тот по сто раз учитывается. До сих пор удивляюсь, как это русские умудряются проносить на борт водку и колбасу. Основная задача – это исследовать астероид, а не доставка, как ты говоришь, барахла. С этим и автомат бы успешно справился. Ему-то громоздкие системы жизнеобеспечения ни к чему. Ну а груз для свихнувшихся колонистов – так он не дышит и кушать не просит. Для всего мира мы выполняем чуть ли не святую миссию. Доставляем палатки и семена тем, кто только готовится к старту. А для узкого круга военных, сам понимаешь. Поэтому, пока снижаемся, не любуйся красотами Марса, а подними все файлы про этот Фобос.
Говоря об изначально планируемой численности экипажа Джефф слукавил. На самом деле предполагалось послать к Марсу как раз-таки троих. В принципе, можно было выкинуть часть вспомогательного оборудования, дублирующего функции основного, убрать запасной скафандр и усилить систему регенерации воздуха. Но на этапе предполётной подготовки начальство почему-то круто изменило свои планы. Почему? На этот вопрос Джефф внятного ответа так и не получил.
— Мы и так всё проштудировали об этом Фобосе, — стал возражать командиру Браун, — булыжник булыжником, а вот работать на его поверхности будет не просто. Практически нет гравитации. На земле такое не смоделируешь. А файлы – и так наизусть.
— Подними файлы про Фобос, – настойчиво повторил Джефф.
Массивная фигура командира и раскатистый голос не раз вынуждали проглатывать несогласных свои возражения, но Джефф знал, инженер и не станет перечить всерьёз. Просто сделает по своему втихаря, если сочтёт это более правильным. Вообще-то Джефф обеими руками был против включения в экипаж именно Брауна, но совет постановил: Браун полетит так или иначе, а вот командира можно поменять и на дублёра. Чем руководствовались эти мозгокруты, было непонятно, но после отбора команды старший в комиссии генерал Петерсон отвёл Джеффа в сторону и тихо промолвил:
— Стив, не выпендривайся. Уж поверь моему опыту, этот безбашенный с виду чудак нестандартно мыслит, и у него невероятный инстинкт выживания. Когда он брал любую безнадёжную ситуацию под свой контроль, ему всегда удавалось выходить в дамки. Спасать не только себя, но и дорогостоящие высокотехнологичные изделия. По-настоящему неизвестно, с чем вы таким там столкнётесь. Вполне возможно, что вы окажетесь в глубокой заднице, и вытащить экипаж вместе с шаттлом сумеет только он. Мы лишь сможем вас слышать, да и то далеко не всё, причём с большой задержкой по времени.
После некоторых колебаний Джефф согласился. Да и не было у него особого выбора. Ему ясно дали понять, что право последнего хода останется за инженером, каким бы капитаном он себя не мнил. Протоколы протоколами, но только в эти протоколы все непредвиденные обстоятельства не втиснешь. В решении комиссии не было никакой логики. Петерсон рассуждал как воспитанник захудалого провинциального колледжа: неизвестно что может случиться, но Брауну обязательно повезёт. Потому, что до сих пор на авось кривая его вывозила. И где же тут здравый смысл? Инженер мог запросто загубить миссию, и миллиарды долларов вылетят на ветер, не говоря уже об их со Стивом жизнях. Во всяком случае, ситуация виделась Джеффу именно в таком свете. Вроде серьёзные военные и учёные мужи. А занимаются гаданием на кофейной гуще и разводят балаган. Президент, и тот не вмешивается. Они что, все разом спятили? Или владеют какой-то информацией, которая неведома Джеффу? Тогда почему воды в рот набрали и мелят какую-то чушь про удачу? «Эй, господа, ну-ка, выкладывайте на стол все тузы. Только я и должен всё знать. Я туда всё-таки лечу». Эта фраза всё время вертелась в голове капитана, но он почему-то смолчал. Наверное, не хотел, чтобы его отстранили. А может, надеялся на то, что все эти грязные секретики яйцеголовых будут открыты ему во время полёта? Но этого не произошло. Опять планы поменялись? Детский сад, ей Богу. Вот интересно, а по каким же критериям отбирали самого Армстронга во времена лунной эпопеи? Только недавно стало известно из рассекреченных документов, что в России выбрали Гагарина первым лишь потому, что носил он исконно русское имя – Юрий. Хотя чуть ли не до самого старта он числился дублёром, а первым номером был лётчик-космонавт Герман Титов. Но в последний момент советское политбюро переиграло и ракета-носитель «Восток» вывела на орбиту модуль с Гагариным на борту. Стартовал он простым лейтенантом, а вернулся на Землю уже майором. Он обрёл мировую известность. Ну а что же Титов? Про него даже мало кто помнит. Готовились космонавты вместе, но Титов не полетел потому, что от рождения звался Германом! Тёзкой Германа Геринга, рейхсмаршала фашистского рейха и военного преступника, повешенного по приговору Нюрнбергского трибунала. Что думал тогда Титов про своих родителей, давших ему это имя, история умалчивает. Вот и теперь не обошлось без политических амбиций и подковёрных игр. Нечистоплотная возня вокруг проекта «Фобос» началась почти сразу же после его запуска. Планы вояк менялись один за другим. В работу закрытого отдела НАСА постоянно вмешивались высокопоставленные чиновники ФБР и Пентагона. Потом генералы как-то сразу успокоились. Это выглядело довольно зловеще. Политика политикой, но Джефф подозревал, что их с Брауном может ожидать та же участь, что и запущенный не так давно «Фобос-грунт». Раз потеряли интерес – значит, списали в утиль. Значит, действительно полёт на удачу. Возможно, он заблуждался, чего-то не понимал, однако душа была не на месте. Сколько неудачных стартов было у русских? А сколько на самом деле было запущено кораблей в рамках программы «Аполлон»? До сих пор это было известно лишь узкому кругу посвящённых. Быть может, отказаться от миссии? Но ведь такой шанс выпадает раз в жизни. Намного позже, уже далеко от Земли Джефф окончательно понял, что об их разговоре с Петерсоном Браун так и не узнал. Не знал инженер и о причине его неожиданного назначения в качестве пилот-инженера в дальний полёт к Марсу. Брауна просто вызвали и поставили перед фактом. Или-или. И что же Браун? Просто кивнул, и как обычно, бодро отчеканил:
— Есть, сэр!
Как будто ему предлагали лёгкую прогулку по Майами!
Сейчас Браун спокойно сидел в своём кресле и бесстрастно щёлкал по клавишам. Корабль плавно снижался по орбите, и оба спутника Марса были уже наверху.
— Фобос изучается давно, – говорил Джефф, глядя на инженера, — мы проштудировали официально признанные данные об этом астероиде, а ты копни про то, чего нам не сообщили. Информации должно быть намного больше. Что от нас скрыли? Чего не хотели показывать?
— Есть, кэп, вхожу в базу, — Браун пробежал пальцами по клавиатуре, – э-э-э, да здесь полным-полно статей про этот Фобос.
«Немезида» стабилизировалась на низкой орбите, где поле гравитации Марса на неё ещё воздействовало. Вблизи планета не казалась такой красной. Поверхность была испещрена извилистыми промоинами, кратерами и горными цепями, рисуя в воображении уродливых монстров и спрутов с обезображенными щупальцами. Великое множество исследователей усматривало в размытых деталях какие-то фантастические лица, пирамиды, кубы, треугольники, считая всё это остатками техногенных сооружений погибшей цивилизации. Но это всего лишь воображение. А сколько уводящих от истины гипотез было выстроено по поводу крайне неоднородного ландшафта. И тем не менее, здесь когда-то была вода в жидком виде. Возможно, зеленели леса и кипела жизнь. Уродливые разломы и угловатые нагромождения скал указывали на то, что на планете когда-то произошла катастрофа невиданной мощи. Теперь это был мёртвый мир. Но кто-то решил в этот мир вдохнуть новую жизнь. Те люди, которые сюда собирались высадиться, прекрасно понимали, что шансов у них пятьдесят на пятьдесят. Им это было нужно. Потому, что Марс мог принадлежать только им. По крайней мере, пока. Неприветливый, суровый, неважно. Только через риск и непомерный труд возможно на нём было основать и построить первое в истории человечества поселение.
Под днищем шаттла распахнулся люк, и из проёма выпал прямоугольный контейнер, устремившийся вниз по параболе. Хлопнув парашютами, груз плавно опустился в центре пологого кратера на рыхлую марсианскую почву, и прочертив борозду, замер на месте.
— Шеф, он опустился, как ящик с яйцами. Сейчас прибегут нехорошие аборигены с перьями на затылках, и всё барахлишко растянут до нитки.
— Я давно привык к твоему искромётному юмору, — вздохнул Джефф, — хотелось бы верить, что так гладко пойдёт и дальше.
— А что должно быть не гладко?
— Не строй из себя дурака. Тот факт, что мы сюда долетели, уже само по себе великий успех. И ты это прекрасно знаешь. Ты же видел, как этот проект лепили наспех и второпях. Своё назначение не помнишь?
— Помню. И что с того? Лунная программа «Аполлон» тоже была окутана политическими интригами.
— Потому и неизвестны широкой общественности многочисленные аварии на космических кораблях. Знаешь, сколько русские потеряли модулей с космонавтами на борту? Из-за того, чтобы выдержать приоритет. Приурочить старт к какой-нибудь знаменательной дате.
— К чёрту политику, шеф. Мы так далеко, что можно про это не вспоминать. Вы лучше посмотрите, какие просторы, и ни единой души. Участок себе застолбить не хотите?
— Как-нибудь в другой раз.
— И всё же, что эти люди забыли на Богом забытом безжизненном Марсе?
— Хотят здесь обосноваться и жить, считай, со всеми неудобствами. Но. Без социального неравенства, без денег. Чтобы всё было общим, никакой частной собственности. Все счастливы и довольны. Абсолютная свобода и равноправие, так называемый утопический коммунизм. Даже если у них всё получится, неравенство постепенно возникнет и в их мире. И частная собственность появится. И воевать они будут друг с другом.
— Почему?
— Как тебе объяснить. Был когда-то один такой теоретик-философ Карл Маркс. Был и последователь. Тоже философ и профессиональный революционер Владимир Ульянов-Ленин. Его тело до сих пор выставлено в мавзолее для всеобщего обозрения.
— Знаю. Это в России.
— Да, на Красной Площади их столицы Москвы. Так вот, эти философы в своих работах разложили всё по полочкам, а последний сумел организовать государственный переворот, и на руинах свергнутой монархии попытался создать такое сообщество.
— Получилось?
— Отчасти. И в рамках отдельного государства. Но что-то пошло не так, система рухнула, просуществовав где-то семьдесят лет. До конца построить коммунизм не удалось. В теории всё вроде гладко, а на практике появились подводные камни.
— А почему этот Ленин там лежит? Что в нём такого особенного? Почему бы просто не похоронить и поставить памятник?
— Кто знает. У этих русских до сих пор сохранились корни идолопоклонства. Ведь не всегда они верили в Бога.
— Что-то слышал об этом. Они даже в орбитальный полёт берут с собой плюшевых зверушек в качестве амулетов. Лично мне достаточно и нательного крестика.
— Лжёшь, негодяй. Ты способен пронести на борт всё, что угодно. Даже мину с часовым механизмом.
— Э-э шеф, не пойман – не вор. И потом, я себе не враг. И всё же, мне не совсем понятно, чего им Земле не сидится? Хотят жить по Ленину? Тогда почему бы не основать ту же коммуну на Земле типа свободной зоны?
— Хотя бы потому, что здесь к тебе не заявятся приставы. Полиция не арестует, исполнительный лист не догонит. Пожизненный срок не влепят, и на электрический стул не усадят. Никаких налоговых сборов. У колонистов свои концепции и постулаты. Кто их поймёт? Что их сюда потянуло. Все эти налоги, алименты, карательные органы, появятся здесь гораздо позже. Возможно, через десяток, а то и сотню поколений, когда колония разрастётся и превратится в мегаполис. Но они обязательно появятся. Иначе наступит анархия и хаос. И потом, про этих философов они и понятия не имеют.
— Неужели и они когда-нибудь передерутся?
— Уж поверь мне, историку. Когда здесь будет создана промышленность, сельское хозяйство, возникнет инфраструктура, всем этим нужно будет кому-то управлять и следить за организацией экономики. Правильно планировать будущее. А в случае недовольства со стороны отдельных групп – своевременно наводить порядок, а зачинщиков изолировать в кутузку.
— Что-то типа разгона демонстраций?
— Вот именно. Вначале будут просто недовольные. Они были всегда и во все времена. Этакие правдолюбцы. Потом появятся и мятежники.
— Здесь слишком разреженная атмосфера, достаточно жёсткий радиационный фон из-за слабого магнитного поля. Эта почва вряд ли способна взрастить хоть какой-то сорняк, который можно будет безопасно жрать, и который будет производить кислород.
— Сегодня эти препятствия вполне преодолимы. Технологии не стоят на месте. Теоретически терраформирование возможно на любой планете с твёрдой стабильной корой и достаточно плотной атмосферой. Кстати, Марс для этого не совсем подходит. У газовых гигантов внешнего кольца имеются луны с более приемлемыми условиями для заселения. Только пока долететь до них могут одни беспилотники. Скажем, спутник Сатурна Титан дал бы сто очков вперёд этому Марсу. Сплошь углеводороды в атмосфере и на поверхности. Немного поднапрячься, и эти запасы обеспечат воздухом и энергией на тысячелетия. А вода там уже в готовом виде.
— Сложно всё это. Уж как по мне, так лучше налоги заплатить. Вот даже если по каким-то причинам я здесь останусь и буду процветать, то мои прапраправнуки уже будут жить в таком же мире, как и на Земле? Полиция, армия, тюрьмы, суды. Всё это будет? И деньги тоже?
— Абсолютно верно. По другому никак не выйдет.
— А вдруг выйдет?
— История, Браун, эта такая штука, которая всегда повторяется. Жаль, что многие этого не хотят понять. В том числе и главы ведущих держав. Какие бы реформы они не проводили, результат всегда один. Колонисты, что сюда прилетят, готов об заклад биться, об этом даже не подозревают. Начнут они с коммуны, а чем закончится эта марсианская эпопея в будущем, предсказать несложно. Но никто в это вникать даже не пытается.
— Но кто-то же вник. И сделал выводы. Вот информация по Фобосу, шеф. Большинство файлов попросту перепечатано, но кое-что есть. Вы правы, много чего не стыкуется. Официально Фобос – это ничем не примечательная каменная глыба вперемешку со льдом, похожая на картофелину. Вращается вокруг Марса и представляет собой обычный космический мусор. На этом википедия, в общих чертах, заканчивается.
— На этот мусор ухлопана куча денег.
— О да, шеф. Здесь много странностей, недомолвок, и если хотите, откровенных подтасовок.
— С чего бы это? – заинтересованно спросил Джефф, — чертовщина?
— Судите сами. Взгляните на этот весьма любопытный документ. Это отчёт прошлых лет по работе автоматической станции. Не знаю, насколько он полный.
Браун подвигал курсором.
— На снимке, сделанным зондом НАСА «Марс Экспресс» мы видим детали поверхности Фобоса. Она неоднородна и испещрена ударными кратерами. Всё, как по учебнику. Но! Какие странные кратеры. Почему-то они расположены в строго геометрическом порядке перпендикулярно и параллельно друг другу. Получается, что упали они по строго заданным линиям. Видели вы на другом астероиде, планетоиде, на том же Марсе такие следы? Вот для сравнения собрат Фобоса Деймос. На нём эти кратеры расположены хаотично. Как на Луне, Меркурии, Ганимеде. А на Фобосе – нет. Почему? Кто-то в высоких научных кругах в своё время делал заявление, что усматривает здесь элементы обшивки корпуса. Сомнительно, правда. Хотя чем объяснить такой строгий порядок?
— Да уж, а раньше я этого не замечал. Чертовщина.
— Просто укрывательство факта, который мозголомы не в силах объяснить. Ещё одна странность. Ни у одной планеты Солнечной системы нет такого маленького спутника. У Марса он есть, и он уникален. Вся его орбита неправильная.
— Как это, неправильная. Орбита как орбита.
— Уж слишком Фобос приближен к Марсу. Это не бросается сразу в глаза. Однако, согласно расчётам, он расположен внутри предела Роша и должен упасть, а он почему-то не падает. Поразительно то, что время от времени он изменяет свою скорость, не изменяя при этом высоты. Это противоречит законам гравитации. Представьте, если наша малышка «Немезида» при совершении орбитального полёта вдруг по каким-то причинам замедлится.
— Она грохнется на Марс.
— Или спланирует, в зависимости от величины потери скорости, а это дерьмо не падает. Всё это очень странно. Этому есть единственное разумное объяснение. С массой Фобоса что-то не так, она явно неверно рассчитана. В руководствах величина различается. То ли случайно, то ли намеренно кто-то уводит всех от истины. Яйцеголовые из НАСА что-то знают, но молчат. А потому здесь мы, а не робот. Смотрите сюда. Вот Фобос под разными углами съёмки. Имея такие габариты и состав обычного мусора, он внутри ничем не заполнен. Это школьная математика. Просто никто не хочет заморачиваться на этот счёт. Зная размеры Марса, размеры Фобоса и параметры орбиты, мы можем точно рассчитать массу астероида, а во многих справочниках она указана чуть ли не в два раза большей. Выходит, внутри он пустой? В таком случае, почему этот мусор до сих пор не разлетелся? Что его удерживает? Прочная однородная оболочка, а внутри – пустота? Это невозможно для тела, созданного естественным путём. Космос не способен создавать такие объекты в силу тех законов, по которым он живёт.
— Ты озадачил меня до усрачки. Искусственное тело непонятного назначения, которое создали те же оранжевые человечки. Этот камень болтается тут миллиарды лет, и до сих пор никак себя не проявил. Ты точно всё проверил? Размеры, массу, высоту орбиты, скорость вращения.
— В этом нет необходимости, потому что здесь сплошные противоречия. А то, что он кажется мёртвым сейчас, так это ещё ничего не значит. Посмотрите ещё. Вот данные зондов «Марс Экспресс» и «Марс Глобал Сервейер». Последняя была запущена в 1977 году и проработала на орбите до 2006-го. Нам теперь иметь с этим дело.
— Монолит Палермо? Обычный кусок кометного льда на поверхности Фобоса.
— Это вам так объяснили. Слишком правильное, похожее на полусферу образование. Выделяется из окружающего фона белым цветом. Официально да, это лёд с вкраплениями космической пыли, мелких камней. Подтверждено спектральным анализом. По конфигурации – башня, высотой 76 и 70 метров в диаметре. Однако выглядит вполне рукотворной. Детали рассмотреть не удаётся. Картинка разбивается на пиксели. Предел разрешающей способности аппаратуры того времени. Вот только лёд не бывает такой правильной формы. Есть ещё кое-что, на что стоит обратить внимание. К Марсу и Фобосу, в общей сложности, было отправлено 76 зондов, но успешно выполнили миссию всего лишь 16. Остальные, по неизвестным причинам, потерпели аварию, или вовсе исчезли. А запущенный в 2010 году «Фобос-грунт», который должен был прояснить ситуацию, вообще не сумел покинуть земную орбиту. По данным того же НАСА, из-за отказа маршевых двигателей. Спутник утопили в океане. После проект был заморожен, и в 2029 году закрыт, якобы из-за недостаточного финансирования.
— Недостаточного финансирования, — выдохнул Джефф, — насколько я знаю, пресса об этом хранила молчание. Закрыли втихую. Даже звучит нелепо. Русские, так всегда всё делают на недостаточном финансировании. Из-за коррупции непосредственных руководителей космических программ. И у них получается даже лучше. Но у нас-то для НАСА любой проект такого масштаба — жирный кусок. На лунный сколько ушло. Ни за что не поверю, что они прикрыли эту кормушку для себя добровольно. Ни конгресс, ни президент, при планировании бюджета им никогда не отказывали.
— Возможно поэтому и был запущен наш проект. Мы стартовали полгода назад, 24 мая 2038 года в восемь часов по Гринвичу.
— Ладно, предупреждён – значит вооружён. Готовь коды по «Альпинисту». Будем вскрывать пакет.
— Есть, кэп, – вздохнул Браун, – хотел бы я знать, чем это таким мы вооружены.
Браун чувствовал непонятную, всевозрастающую растерянность, даже страх, думая о том, что вскоре окажется на поверхности этого, что вполне могло представлять смертельную опасность. Такова уж статистика, с ней не поспоришь. При проектировании и сборке автоматических зондов всегда присутствовал человеческий фактор, помноженный на недостаток данных. Но чтобы такое количество дронов прекратило работу в одном и том же месте? «Вояджер-1» и «Вояджер-2», построенные ещё в двадцатом веке на убогой и примитивной радиоламповой аппаратуре уже находились в межзвёздной среде, посылая исправно сигналы на Землю. На своём пути они исследовали планеты с их лунами, и покинули границы солнечной системы лет двадцать назад, благополучно преодолев все астероидные пояса. Невероятно, но обе станции функционировали, и продолжали двигаться к центру галактики. Старинные беспилотники, живучесть которых оценивалась примерно лет на пятнадцать. Или станция Кассини-Гюйгенс. Запустили опять же ещё в конце прошлого века. Она отработала на орбитах трёх планет. Зонд собрал данные о спутниках газовых гигантов, определил структуру и поведение колец Сатурна, исследовал Титан, сделал качественные снимки Энцелада. И, скорее всего, работал бы по сию пору, если бы в 2017 году его не направили на Сатурн. Зонд сгорел в плотных слоях атмосферы.
А тут столько неудачных запусков к одному камню. Это уже похоже на закономерность. Кто-то или что-то не хочет приоткрывать свои тайны. А что, если и не нужно стремиться к далёким мирам? Изобретать сверхсветовые двигатели, неисчерпаемое топливо, камеры стазиса, в которых человек максимально замедляет свою жизнедеятельность, а следовательно, практически не стареет, преодолевая многие тысячи световых лет полёта в межзвёздном пространстве. Что, если внеземная высокоразвитая цивилизация спряталась где-то под боком на одной из планет солнечной системы?
За проведённые месяцы на борту шаттла Браун привык к размеренной жизни. Ко всем этим опытам, тестам с микробами и растениями. Теперь начиналась настоящая работа. Он вгляделся в иллюминатор. Перед взором раскинулась необъятная вселенная, сверкавшая всеми цветами радуги с невообразимо красочным калейдоскопом туманностей, протуберанцев и вихрей, пересыпанных щедрой рукою создателя мириадами звёздных скоплений. «Немезида» держала курс на неприметный камешек этой вселенной. Невзрачный, убогий, и всё же загадочный.
194
Загрузка...
