16.
Пока девочка не пришла в себя, Лёшке пришлось ухаживать за ней, выносить отходы жизнедеятельности, мыть её и зализывать раны. Чтобы не попадаться детям на глаза, всё это приходилось делать ночью, а то детишки, увидев его, тут же начинали забрасывать твёрдыми овощами и фруктами. Может, думали, что мальчик голодает, а может, из злости. Иногда Лёшка слышал злые выкрики в свой адрес, вспоминал, как Павлик рассказывал, что дикие люди делают из летающих леопардов рабов и катаются на них. Ему было жутко обидно, но ничего поделать не мог.
Злых детей отгонял смотритель, и Лёшка с ним даже подружился, хотя общения у них не получилось. Скоро Лёшка понял, что смотритель немного сумасшедший. Любил он только своих зверей, воспитывал по-своему, методом кнута и пряника. Если его слушались, не обижал. К Лёшке скоро привязался, даже сам зализывал ему раны, помогал с девочкой.
— Почему она не просыпается? – с тревогой спросил Лёшка своего тюремщика.
— Усыпили, — коротко ответил смотритель, ловко переворачивая девочку, — наверное, кто-то хотел отдать для забав своему сыночку, — очень сердито добавил он, — хорошо, вождь вас мне отдал!
Лёшка ещё плохо понимал на языке леопардов, далеко не сразу понял, что хотел сказать смотритель, только однажды ночью, когда ходил к ямке, услышал и во тьме скорее догадался, чем увидел, как «забавляется» смотритель с дикой лохматой женщиной, сидевшей через клетку от них.
Рядом с ребятами томился большой зверь, похожий на собаку, но крупнее и с пушистым хвостом. Сначала он всё пытался добраться до ребят, тянул к ним лапу, а потом успокоился, когда Лёшка выходил, тоже вскакивал и повизгивал, виляя хвостом. Наверное, скучно ему было, тоже хотелось общения.
А дикая женщина пыталась поговорить с Лёшкой, делала ему какие-то знаки, но Лёшка не понимал её и боялся больше собаки.
И вот, увидев неприятную возню, Лёшка вдруг понял, что хотели сделать с Наташкой. Его обожгло от страха и ненависти к леопардам, к тому же чуть не расплакался от чувства беспомощности. Его сопротивления никто даже не заметит!
Но, к счастью, их никто не трогал, только дети всё громче требовали, чтобы им показали зверят.
На третий день наконец-то Наташа открыла глаза, с удивлением осмотрелась вокруг.
— Где мы?.. – спросила она, и Лёшка испустил радостный вопль, напугав подругу.
— Ты чему радуешься? – удивилась девочка, узнав, что они в плену у леопардов.
— Ты третий день без сознания! – выпалил Лёшка. – Наконец-то очнулась!
— А почему ты сам похож на леопарда? – спросила Наташа.
— Как, на леопарда? – похолодел мальчик, трогая лицо и то место, где у леопардов растёт хвост.
— Да не на лице! – хихикнула девочка. – Пятнистый весь!
— А! – понял Лёшка. – Это раны от когтей.
— Я тоже такая? – испугалась девочка, пока ещё облепленная листьями. Лёшка хмыкнул. Такие вот девчонки! Не очень испугалась, что в клетке сидит, как дикий зверь, а испугалась, что будет плохо выглядеть!
— Ты мне любая нравишься! – улыбнулся мальчик, сев перед ней на пятки.
— А ты почему голый? – нахмурилась Ташка. – Не мог юбочку из этих листьев сделать?
— Зачем? – удивился мальчик. – Ты спала всё время, да и не разрешают мне. Тебе тоже не разрешат, — вздохнул он, — помнишь Павлика? Вот и на нас так же будут смотреть.
— Мы им что, дикие звери?! – возмутилась девочка. Лёшка кивнул:
— Пойдём, покажу тебе нашу клетку, где что находится.
— Пойдём, а то я уже сильно хочу… — согласилась Ташка. Лёшка осторожно выглянул из конуры, у клетки никого не было. Тогда он осторожно поддерживая подружку, проводил её к ямке, подождал, когда она всё сделает и повёл назад. И как раз в это время прибежали детёныши леопардов, стали шумно обсуждать появление человечков, а некоторые начали бросать им фрукты. Просто бросать, приглашая покушать. Только один злобный мальчишка метко бросил большой орех и попал в Наташу. Девочка вскрикнула от боли и неожиданности и тогда Лёшка не выдержал и накричал на детей:
— Мы вашего Пашку не обижали! Только лечили! А вы дикие и злые! Не будем с вами играть! – и потащил девочку в свою конуру.
— Эй! – крикнул ему вслед один из мальчишек. – Откуда Шапшу знаешь?!
— У нас живёт! – сердито крикнул Лёшка. – Погрызли его сильно, крыло сломали! – и спрятался в конуре.
— За что они нас так? – плакала Ташка.
— Не помнишь, Павлик рассказывал? – ворчал Лёшка. – Дикие люди их в рабство обращают, вот они и нас приняли за дикарей.
Они не видели, как одна из девочек что-то сказала маленькому мальчику, и он, встав на четвереньки, помчался со всех ног, помогая себе маленькими крыльями и хвостом.
Пока Лёша с Ташей сидели внутри будки, прижавшись друг к другу, снаружи послышался какой-то шум. Ребята крепко обнялись, не понимая, чего ждать от хозяев. Ожидать чего-то хорошего в их положении было трудно, сопротивляться бесполезно, слишком они были слабы против взрослых леопардов. Лёшка не был уверен, что победит самого маленького детёныша, не то что большого…
За стенками их конуры послышались знакомые тяжёлые шаги смотрителя и того леопарда, который лечил их.
— Выходите! – коротко буркнул недовольный смотритель.
— Погоди! – его оттеснил старик, вошёл к ребятам, не так грубо, как раньше, повертел перед собой детей, заставил смотрителя оттереть их от грязи. Тот с удовольствием занялся любимой работой, не пропустив ни одной складочки, не слушая возмущённые вопли Ташки. Наоборот, ему доставляло удовольствие её трепыхание и нападки мальчика. Лёшка понимал, что Щек, как звали смотрителя леопардята, любит их и не сделает им ничего плохого, но всё равно бросился на защиту девочки.
Старик знахарь издал звуки, похожие на смех и замечание, что такой маленький самец, а уже защищает свою самочку.
Ещё раз неторопливо осмотрев детей, знахарь всё-таки смазал покрасневшие места коричневой смолой, недовольно комментируя недовольный рёв, раздающийся снаружи.
— Там наш вождь ждёт вас. Не бойтесь, он за решёткой, не подходите близко, а то схватит! – предупредил старик ребят, а Щек ударил себя кулаками в грудь.
— Успокойся, Щекан! – строго прикрикнул лекарь, и тот недовольно взвизгнул.
Ребят вывели наружу, и тут же громадный леопард очень сердито напал на них с расспросами о Шапше.
— Где вы держите моего сына?! Что вы сделали с ним, шакалье отродье?! – старик не менее громко зарычал на него, требуя успокоиться, а то уведёт детей.
С огромным усилием, сверкая глазами, вождь успокоился.
— Расскажите ему, где видели Шапшу? – ласково спросил старик.
— В нашем городе, — сказала Ташка, потому что лучше понимала язык.
— В городе?! – не понял вождь.
— Да, там! – Ташка сделала жест, пытаясь показать, как взмывает в небеса и опускается.
Леопарды начали обсуждать её показания, а их дети бесцеремонно вклинились в их разговор и начали кричать, что пленники не дикие люди, а дети людей из-за Бугра. Как ни странно, летающие леопарды знали о пришельцах из другого мира. Впрочем, это совсем неудивительно, они же летающие!
— Что с Шапшей? – продолжал расспрос старейшина, потому что вождь не мог сдержать волнения и метался возле клетки.
Таша начала объяснять. То, что не могла сказать, пояснила пантомимой. Показала, как прыгает, падает, попросила Лёшку покусать ей руку. Лёша смотрел, разинув рот. Сам бы не догадался так детально рассказать о их крылатом друге.
— Почему его не отпустили? – спросил вождь, ещё не совсем поверив в добрые намерения людей.
— Он боится один идти по Лесу! – ответила девочка. – У него крыло ещё болит! Не может летать!
Взрослые леопарды стали совещаться, а дети запрыгали, требуя выпустить ребят из клетки. Как можно разумных держать вместе с дикими зверями?!
— Тихо! – прикрикнул на них стрик. – Вы замучаете их до смерти! Немного подлечатся, наберутся сил, тогда выпущу! А пока построим им хижину, где они будут жить.
Дети разочарованно завопили, некоторые даже раскрыли крылья. Лёшка их отлично понимал. Ещё бы, в деревне развлечений мало, а тут появились гости из неизведанного мира, куда им соваться строго-настрого запрещено!
После того, как к ним изменилось отношение, Ташка попросила сделать у выгребной ямки ширму из листьев. Щек долго не мог понять, зачем это ей нужно, никто из его питомцев не прятался, когда хотел облегчиться, да и дети ходили в подобные места вместе. Но Ташка была настойчива, и под удивлённые взгляды и крики леопардят смотритель соорудил что-то вроде конуры в углу клетки и попросил детей принести несколько кувшинов воды для умывания, и мягкого мочала для обтирания тела.
— Жизнь налаживается! – вздохнул Лёшка, улыбнувшись. Ташка засмеялась и подтащила его за руку к любопытным ребятам.
Среди местных ребят тоже были признанные лидеры, приказавшие заткнуться малышам. Это были ребята, немного старше Лёшки и Ташки, мальчик и девочка. Девочка, по мнению Ташки, была к мальчишке неравнодушна, а парень делал вид, что не обращает на неё внимания, но видно было, на взгляд девочки Ташки, что очень доволен её вниманием.
Дети леопардов такие же, как дети у людей, больше гомонили, не слушаясь даже признанных лидеров. Всем было интересно узнать о новых знакомых побольше. Как они живут, каким образом оказались на Озере Духов.
Ташка пыталась объяснить, но словарный запас оказался очень беден, только могла сказать, что купались у себя, а оказались в Лесу. Ребята согласились с ней, сказав, что им строго-настрого запретили бегать на Озеро и купаться там. Приходится купаться в пруду, на территории деревни. Есть река, но там живут всякие хищные звери и рыбы, которые могут укусить или даже утащить и съесть детей.
Детёныши не стали больше кидаться продуктами, девочки протягивали им самые вкусные и нежные фрукты, с улыбкой наблюдая, как Лёшка с Ташкой с удовольствием поедают их.
— Выходите скорее! – на прощанье попросили они пленников. – Будем вместе играть! – детей позвали взрослые на какие- то занятия.
— И здесь нет покоя детям! – разочарованно вздохнула Ташка. – Везде детей мучают уроками!
Лёшка снисходительно улыбнулся, глядя на девочку и прекрасно понимая, что она просто притворяется разочарованной, а на самом деле не любит сидеть без дела, постоянно чем-то занята и очень любит бегать и играть.
Попытка возврата 2
434
Загрузка...
